EL CRIMEN DE LA SEÑORITA PALAO
Por... José Sánchez Ferrándiz
Los días 8 y 9 de Febrero de 1.908, diversos periódicos de norte a sur y de este a oeste de la geografía española, publicaron noticias relativas al intento de asesinato en Alicante, de una joven por parte de su despechado novio. Amores Trágicos, Los Dramas del Amor o El Matonismo en acción, fueron varios de los titulares escogidos para encabezar algunas de las crónicas que por este hecho vieron la luz. Y al contrario de lo que suele suceder en casos similares, lejos de decaer, la atención periodística sobre esta historia se mantuvo viva en las semanas y meses siguientes, gracias en buena parte, a la extraordinaria lucha por la supervivencia que sostuvo la involuntaria víctima de aquel deleznable hecho, una joven de 26 años, llamada Julia Palao Guillén.
FACHADA DEL CASINO DE ALICANTE,
PRINCIPIOS DEL SIGLO XX.
Para buscar los antecedentes de esta historia tenemos que remontarnos varios años atrás, en concreto a un día de primeros de Marzo de 1.905, con ocasión del baile de máscaras que el Casino de Alicante organizaba durante las fiestas de Carnaval. En sus salones, aquella noche coincidieron miembros de lo más distinguido de la sociedad capitalina. Políticos, industriales, altos funcionarios, comerciantes y militares, solos o acompañados de sus esposas o novias, junto a ociosos señoritos y jóvenes casaderas, intercambiaban miradas y departían animadamente durante la velada en medio de una música festiva. Entre ellos se encontraba una bella joven, natural de Villena y que temporalmente residía en la capital, acompañando a su tía Juana, ocupando ambas una casa de la actual Plaza de Gabriel Miró, entonces llamada de Isabel II, muy cerca de la fachada mediterránea. Los médicos habían recomendado a Dª Juana que evitara los rigores del invierno villenero y buscara un lugar de clima más suave donde pasar los meses más fríos del año, para poder así aliviar sus castigados huesos. De ahí la presencia de ambas en Alicante, aquel invierno de 1.905.
Noche de baile de máscaras en el Casino, en la que la bella Julia conocerá a un joven de exquisitos modales, distinguido y de buena familia, cuyo nombre completo era Luis Pascual de Bonanza López del Castillo. De aquel encuentro nacerá una inmediata y mutua atracción física.
Ambas familias verán con agrado la relación iniciada a partir de ese momento entre los jóvenes, que poco después, dará paso a un noviazgo formal. El padre del joven, es un comandante de marina, regresado años atrás de la Guerra de Filipinas convertido en un héroe por el arrojo demostrado en el combate y que arrastra desequilibrios mentales desde entonces. Ella pertenece a una familia acomodada de Villena. Sus padres, Isolina Guillén Bellod y José Palao García, cuentan con una prole de seis hijos, cuatro de ellos varones.
Las semanas pasan deprisa y tía y sobrina regresarán a Villena a finales de la primavera siguiente. No obstante, el contacto entre ambos jóvenes seguirá siendo frecuente a través de la intensa relación epistolar que mantienen y él se desplazará con frecuencia a Villena para poder visitarla. De la mano de Julia, Luis Bonanza conocerá las tradicionales Fiestas de Moros y Cristianos que se celebran los primeros días de Septiembre, pasará placenteras jornadas como huésped en la casa de su amada, la consolará tras la repentina muerte de su madre el 8 de Agosto de 1.906 y tendrán tiempo de hacer planes de un futuro en común, como marido y mujer.
Sin embargo y aunque la joven acompañará a su tía de regreso a Alicante durante los tres siguientes inviernos, algo parece que comienza a ensombrecer el curso de aquella relación. Luis Bonanza le apremiará en diversas ocasiones para que contraigan matrimonio y ella le pondrá siempre como condición previa para acceder a sus deseos, que él consiga una ocupación laboral que garantice a la pareja una sólida posición económica. El novio para calmar su inquietud, le hablará de planes que tiene en marcha, de negocios que va a emprender; más tarde la augura la obtención de un alto puesto como funcionario, viajando en varias ocasiones a Madrid a fin de realizar las gestiones necesarias, aunque el tiempo pasa, sin que ninguno de aquellos proyectos, reales o ficticios, fructifique en nada concreto. Finalmente, cansada de esperar o tal vez sintiéndose engañada por su ocioso pretendiente, el 27 de enero de 1.908, Julia le comunica la ruptura de su noviazgo, aunque le concede una última posibilidad de estar juntos en el futuro, al comprometerse a no iniciar durante un tiempo relaciones con ningún otro hombre, periodo de gracia que él dispondrá para cumplir la condición que ella le exige.
TEATRO PRINCIPAL ALICANTE
Pocos días más tarde, el 7 de Febrero, hay función en el Teatro Principal de Alicante. Julia acompañada de su prima Juana y el marido de ésta, acuden a la sesión de aquella noche. De regreso se encuentran en la calle Castaños con Luis Bonanza, en lo que parece un encuentro casual. Él los acompañará y departirá animadamente con ellos, sin que ninguno de los tres sospeche entonces sus verdaderas intenciones. Cuando todos llegan al número 7 de la Plaza de Isabel II, el marido de su prima, Luis Rodríguez, introduce la llave en la cerradura de la puerta del inmueble para abrirla, momento en el que a sus espaldas, se escuchan varias detonaciones que despiertan de su sueño a la tía Juana y a Isabel Lázaro, la sirvienta, que en aquellos momentos duermen en la casa.
Lo acontecido aquella trágica noche será recogido pormenorizadamente los días posteriores en todos los periódicos de la capital.
Anoche, serían poco más de las doce y media, uno de nuestros redactores que pasaba por la Plaza de Isabel II, oyó varios disparos seguidos y uno aislado, luego de un intervalo cortísimo.
Acto seguido se dirigió hacia el lugar de donde parecía haber partido y al llegar frente a la casa señalada con el número 7, vio dos personas tendidas en el suelo, a muy corta distancia y al parecer cadáveres, pues no proferían quejido alguno. Examinados, se vio que eran un hombre y una mujer, por lo que nos creímos en presencia de los resultados de uno de estos crímenes llamados pasionales y que tan corrientes han llegado a ser en nuestros días… nuestro compañero D. Fernando Chapulí ayudado de otro señor cuyo nombre ignoramos, en vista de la terrible hemorragia de la mujer, montó en un coche llevándola hasta la Casa de Socorro, en donde los médicos de guardia se dedicaron a la curación de las siete heridas que tenía en distintas partes del cuerpo.
Él se llama Luis Bonanza y es hijo del Comandante de Marina de esta capital. Ella, llamada Julia Palao Guillén es de la distinguida familia de Villena de aquel apellido y pasaba en ésta las temporadas de invierno en compañía de una tía suya.
El por qué.
Las causas ocasionales el crimen, no son conocidas de nadie.
Corren diversas versiones y la más fundamentada es la siguiente:
El joven D. Luis Bonanza sostenía relaciones amorosas con la Srta. Julia Palao, desde hace cerca de dos años.
Sus amores deslizábanse en medio de la más completa dicha.
Parece ser que ella se quejó de que su amante no buscara una honesta profesión con la que ganar el pan de cada día y mostró su disgusto.
Los reproches recibidos de su novia molestaron en grado sumo a D. Luis Bonanza, el cual buscó el modo de vengarse.
PLAZA DE ISABEL II EN ALICANTE
(ACTUALMENTE LLAMADA DE GABRIEL MIRÓ).
PRINCIPIOS DEL SIGLO XX
El día de ayer.
Ayer a las cinco de la tarde estuvo D. Luis Bonanza en casa de su amada, recibiendo de ella las mismas amonestaciones de días anteriores.
Luego marchó al “Tiro Nacional” en donde estuvo algún tiempo.
Cenó en el Casino y el mozo que le sirvió la cena notó algo anormal en él.
Luego de cenar estuvo escribiendo unas cartas y bebió unas copas de “Chartreuse”.
D. Luis Bonanza sabía que su novia iba a ir al Teatro y la esperó a la salida en la esquina de la calle de Castaños a la de Riego.
Seguramente por la aglomeración de gente en aquel sitio, no se atrevió a realizar el atentado que llevaba pensado y se adelantó hasta la Plaza de Isabel II donde realizó su cobarde agresión.
ASPECTO ACTUAL DE LA PLAZA GABRIEL MIRÓ EN ALICANTE
(ANTES LLAMADA DE ISABEL II)
Detalles.
El agresor utilizó una pistola Browing para realizar su hazaña y luego con otra arma que llevaba en el bolsillo se suicidó, mejor dicho intentó suicidarse.
Las cartas que escribió en el Casino eran una para el señor juez y otra para su familia.
Cuando fue conducido a la Casa de Socorro el cobarde autor de esta nueva hazaña del matonismo, se apresuró a romper ambas epístolas.
El joven D. Luis Bonanza se halla en el Hospital en buen estado. No se cree que sea de gravedad la herida que presenta.
La pistola que utilizó para realizar su atentado era de su padre, según nuestras noticias.
La joven herida que era hermosísima, virtuosa y encantadora por sus simpatías se halla en desesperado estado.
Es probable que haya fallecido cuando este número llegue a manos del lector.
Esta misma mañana ha llegado un hermano de la desgraciada víctima y en la tarde de hoy se ha telegrafiado a su padre.
D. Luis Bonanza, se halla como ya hemos dicho, en el Hospital y la joven desdichada que anoche fue agredida de un modo tan brutal está en su domicilio esperando la hora de entregar su alma a Dios.
(Diario de Alicante: 8 de Febrero de 1.908)
ASPECTO ACTUAL CALLE PÁRROCO AZORÍN EN VILLENA,
ANTIGUAMENTE LLAMADA DE MARQUEZ
Lo extraordinario de esta historia acontece a partir de ese momento, ya que contra todo pronóstico y contradiciendo a buena parte de la literatura médica, la joven conseguirá sobrevivir al brutal atentado contra su persona durante un dilatado periodo de tiempo, lo que constituirá un hecho poco común, incluso excepcional, porque junto a las varias heridas graves de bala causadas en su abdomen y otras que presenta en su hombro y nalga, uno de los proyectiles ha penetrado su cráneo por la región temporoparietal izquierda y según se sabrá después, hay esquirlas alojadas en el cerebro.
La noticia de la terrible agresión corre como la pólvora por Alicante y una multitud de personas conmocionadas, ávidas por conocer las últimas noticias sobre su salud, se agolparán durante los días siguientes junto al portal de acceso a la vivienda de la joven, en cuyo interior, ésta se debate entre la vida y la muerte. Los médicos que la tratan, se verán obligados a exponer para saciar a la expectante multitud, un parte diario en la puerta de la finca, dando cuenta del estado y evolución de la paciente.
El parte fijado hoy en la portería de la casa… es el siguiente:
“Continúa acentuándose la mejoría en el estado de la Señorita Palao”.
(La Voz de Alicante: 14 de Marzo de 1.908)
Cuarenta y ocho días después de la brutal agresión, un 27 de Marzo de 1.908 Julia Palao es dada de alta de todas las heridas, excepto las de su cabeza, que aunque han evolucionado de forma positiva, siguen preocupando a los médicos. La expectación y el interés por su estado son tan grandes en ese momento, que el famoso fotógrafo Sánchez, con estudio en la calle Mayor, es invitado a realizar varios retratos a la joven, que al ser expuestos después en el escaparate de su establecimiento, atraerán a cientos de personas los días siguientes, dispuestas a hacer largas colas con tal de poder contemplar el sereno rostro de la joven, que ha sido capaz de escapar de las garras de la muerte.
Casi de forma simultánea, los periódicos se hacen eco de una anécdota en la que se verá envuelta mientras permanece convaleciente en su casa y que demuestra la extraordinaria simpatía y popularidad que ha alcanzado entre la población alicantina.
El hecho está relacionado con la visita a la ciudad de la infanta Beatriz, suegra del rey Alfonso XIII, acompañada de dos de sus hijos.
… el Paseo de los Mártires (lo que hoy conocemos como La Explanada) estaba hoy muy concurrido… esperando al yate que conduce a la infanta Beatriz y sus hijos, pero al notar el público que la Señorita Palao se hallaba detrás de los cristales de su habitación que da al frente del templete del paseo, la multitud se apiñó, dirigiendo su mirada a los balcones y pronunciando todos los labios frases de sinceridad y alegría al ver que la simpática señorita se hallaba en estado más satisfactorio de salud.
Desde aquel momento puede decirse que la noticia que mayormente preocupaba a la multitud, era que la señorita Palao se hallaba en el balcón, dejando en olvido la visita de la infanta Beatriz…
(Heraldo de Alicante: 1 de Abril de1.908)
Días más tarde, la joven comienza a salir de la casa, dando pequeños paseos por los alrededores y, a finales de Junio, los médicos autorizan su regreso a Villena para continuar con su recuperación. Antes de su partida, dirige una emotiva carta de agradecimiento al director del periódico “El Noticiero”, Luis Tato, misiva que es distribuida y publicada en todos los diarios de la ciudad.
Mi distinguido y buen amigo: al marchar de Alicante para mi casa de Villena, he de cumplir, muy a gusto, el deber ineludible de expresar públicamente mi imperecedero agradecimiento en primer lugar a la culta prensa de esta capital, y después a los alicantinos todos, pues aquella y éstos me han testimoniado, hasta un extremo que yo temo no merecer, el interés vivísimo con que todos han seguido el curso de mi terrible dolencia.
Aún cuando no totalmente repuesta, dejo a Alicante llevando en el alma grabado el recuerdo de las atenciones recibidas, y a usted me dirijo, en la imposibilidad material de hacerlo a todos sus dignos compañeros de la prensa local, rogando a ellos y rogando a alicantinos y alicantinas, que tenga esta carta por dirigida a todos y con ella la expresión del más profundo reconocimiento de su afectísima amiga, JULIA PALAO.
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Durante su estancia en Villena, las muestras de simpatía hacia su persona son permanentes; es visitada constantemente por familiares y amigos y su presencia es reclamada en diversos lugares con ocasión de algún espectáculo taurino o función teatral de carácter benéfico que se organiza. El ayuntamiento de Caudete por ejemplo, la invita al palco de honor para la corrida con la que se quiere inaugurar la recién construida plaza de toros de aquella localidad, aunque los médicos, preocupados por los dolores y molestias que le provocan con frecuencia las esquirlas alojadas en su cabeza, desaconsejan su presencia y le imponen una vida sosegada.
Noticias regionales.
Villena.- He visitado a la Srta. Palao en su domicilio. Aunque está muy mejorada, la herida de la cabeza le molesta mucho.
La Srta. Palao ha recibido una carta de la sociedad de pobres inútiles de Alicante “La Caridad” para asistir a la fiesta taurina que dicha asociación está organizando a beneficio de la misma.
Deseosa la Srta. Palao de responder de alguna manera a la invitación… y no siéndole posible asistir al festejo proyectado, ha enviado una atentísima carta agradeciendo la atención y adjuntando 25 pesetas como modestísimo donativo a beneficio de la sociedad.
No otra cosa se podía esperar de la bondadosa y simpática Srta. Palao, que este rasgo de filantropía y de humanitarios sentimientos.- El corresponsal.
(Heraldo de Alicante: 8 de Agosto de 1.908)
Ese mismo verano comienzan a circular por Alicante los primeros rumores concernientes al fallecimiento de la joven, rumores que inmediatamente son desmentidos. El hecho cierto, es que a finales de Agosto de 1.908 se produce un agravamiento en su estado de salud, lo que hace que algunos especialistas consultados por la familia, comiencen a valorar seriamente la posibilidad de practicarle una arriesgada operación quirúrgica, en un intento de extraerle las esquirlas y sanear la zona afectada, ya que se teme, que la permanencia de los fragmentos en su interior, pueda provocar en cualquier momento una generalizada infección que conduzca a un fatal desenlace.
… hemos sabido que los rumores esparcidos el jueves último, acerca del fallecimiento de la simpática y virtuosa Srta. Palao, podemos asegurar que no se han confirmado, pero su estado es de tal gravedad, que el médico no la ha podido operar como se deseaba…
(Heraldo de Alicante: 22 de Agosto de 1.908)
PANTEÓN DEL CEMENTERIO DE VILLENA
EN CUYA CRIPTA SE HALLA LA TUMBA
DE JULIA PALAO
La joven continúa con altibajos en su estado de salud, arrastrando durante los meses siguientes, fuertes dolores de cabeza de forma casi permanente, además de problemas en el habla, que le hace en ocasiones, ser incapaz de articular palabra y, en otras, cuando lo consigue, utiliza frases de contenido confuso, lo que dificulta llegar a entenderla. Arrastra además, lagunas de memoria, debilidad en sus extremidades inferiores y sufre de estrés postraumático como consecuencia de la terrible experiencia vivida. En una ocasión y mientras está acompañada de varias amigas, cuando se le ofrece un abrigo con el que protegerse del frío, sufre un ataque de histeria al recordarle la prenda con la que fue cubierta mientras se la trasladaba a la Casa de Socorro, momentos después de ser agredida.
Hay doctores que desaconsejan el uso de la cirugía, al considerar que es demasiado arriesgada una intervención de esas características. Prefieren esperar y proseguir con las terapias paliativas de carácter conservador, aunque el estado y evolución de la joven continúan preocupando profundamente a toda la familia, ya que en varias ocasiones y de forma espontánea, han aflorado pequeñas esquirlas del interior de la herida, símbolo inequívoco de que se está produciendo la necrosis del hueso fracturado tras el impacto de la bala.
En Febrero de 1.909 el reputado cirujano Madrazo, es consultado sobre la conveniencia y urgencia de la operación, emitiendo informe en el que aconseja que se lleve a cabo a la mayor brevedad posible. Tras la obtención de los permisos necesarios de la autoridad judicial (imprescindibles ya que el asunto se encontraba en fase de instrucción por un juzgado) y el consentimiento otorgado por Julia y su padre, surge un problema insalvable: el coste de la intervención. El Doctor Madrazo pide para realizarla, 7.500 pesetas, cantidad de la que no dispone la familia ni está en condiciones de reunir a corto plazo, por lo que no puede llevarse a cabo, quedando tal vez entonces, sellado definitivamente el destino de la joven.
A principios de 1.910 se produce un nuevo deterioro de su estado lo que motiva su traslado urgente hasta Madrid, donde el 11 de Abril y vencidas las dificultades económicas, será operada. Los cirujanos consiguen extraerle algunas esquirlas así como una pequeña bolsa de pus. Logra sobrevivir a la cirugía y varios días después, debilitada y cansada, puede ser conducida de regreso a casa.
Finalmente, un veintisiete de Mayo de 1.910 a la edad de 29 años, rodeada de los suyos y en su domicilio del número 10 de la calle Márquez, tiene lugar el fatal desenlace. Su acta de defunción que se conserva en el Registro Civil de Villena señala escuetamente como causa de su muerte el absceso cerebral consecuencia de una lesión producida por arma de fuego. En la posterior autopsia y alojada en su cavidad craneal, el forense encuentra una gigantesca bolsa de pus, con un peso que supera los 400 gramos.
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A primeros de Marzo de 1.911 dieron comienzo en la Audiencia Provincial de Alicante las sesiones del Juicio Oral por la muerte de Julia Palao. La expectación en la ciudad, tal y como había ocurrido desde el inicio de esta historia, volvió a superar cualquier previsión. Una multitud de curiosos y un buen número de periodistas, se dieron cita a las puertas de la Audiencia para intentar los primeros, acceder al escaso número de asientos reservados en la sala para el público y, los segundos, conseguir un buen emplazamiento desde donde tomar notas con las que componer los artículos que posteriormente serían publicados en los periódicos. El alicaído acusado, impecablemente vestido a lo largo todo el juicio y cuya tenue voz, apenas fue perceptible durante el extenso interrogatorio al que fue sometido, iba acompañado del prestigioso letrado Sr. Guardiola Ortiz. En la otra parte, el Ministerio Fiscal, representado por el Teniente Fiscal D. Aurelio Ballesteros y, finalmente, el abogado de la acusación, D. Julio Ibáñez. Estos dos últimos pidieron durante la lectura de sus conclusiones definitivas, la declaración de culpabilidad del acusado, al considerarlo responsable de un delito de asesinato, mientras que su abogado defensor, sostuvo en cambio, que aunque Luis Bonanza era autor de un delito de lesiones graves, había sufrido como consecuencia de la epilepsia larvada que padecía, un repentino ataque de locura en el momento de los hechos y, por tanto, era inimputable a efectos penales.
Un buen número de testigos y peritos médicos desfilaron por la sala aquellos días, llamados a declarar al estrado por las distintas partes personadas en el extenso sumario que ocupaba un total de 786 folios.
CRIPTA DONDE SE ENCUENTRA ENTERRADA JULIA PALAO. SU TUMBA ES LA DE ARRIBA A LA DERECHA. A SU IZQUIERDA SE ENCUENTRA LA SEPULTURA DE SU TÍA, JUANA GUILLÉN Y DEBAJO DE ESTA ÚLTIMA, ESTÁ EL NICHO DE SU MADRE ISOLINA Y SU HERMANO JUAN.
Fueron abundantes los rumores de todo tipo que circularon por la ciudad de Alicante con ocasión de este proceso, ganando fuerza aquellos que apuntaban a que el Jurado ya tenía decidido su veredicto con anterioridad a la celebración del juicio. La indignación que había producido entre el público en general, las informaciones publicadas en los periódicos relativas al trato de favor dispensado al acusado y la conocida influencia de su familia, no hacían sino alimentar tales rumores.
… disgustó al público que el procesado llegara sin esposar, como asimismo que no se depositara en el cuarto destinado al efecto para los presos, sino en el colegio de procuradores y no faltó quien dijo: si se tratara de un infeliz que el hambre le hubiera hecho hurtar una hogaza de pan, maniatado vendría y arrojado en el calabozo como un fardo, pero se trata de un linajudo criminal y se imponen toda clase de consideraciones aunque se pisoteen las leyes. ¡La deferencia de raza!
(Heraldo de Alicante: 8 de Marzo de 1.911)
Finalmente en la mañana del día 14 de Marzo de 1.911 se dio lectura a la decisión del jurado, cuyo controvertido fallo, tuvo una amplia repercusión y fue recogido en múltiples periódicos de todo el país, dando lugar a encendidos comentarios. Se cerraba así, la última página de esta desgraciada historia, cuya infeliz protagonista descansa desde hace más de cien años en una tumba sin lápida, en la parte vieja del cementerio de la ciudad que la vio nacer.
El jurado, en su veredicto, ha declarado que se trata de un delito de disparos y lesiones, concurriendo en el procesado la eximente de locura.
De conformidad con el veredicto, el Tribunal de Derecho ha absuelto a Luis Pascual de Bonanza, acordando su reclusión en un manicomio…
(La Correspondencia de España: 15 de Marzo de 1.911)
BIBLIOGRAFÍA:
Diario de Alicante. Edición del día 8 de Febrero de 1.908.
La Voz de Alicante. Edición del día 14 de Marzo de 1.908.
Heraldo de Alicante: Ediciones de los días 1 de Abril de 1.908; 8 y 22 de Agosto de 1.908; 8, 9, 10, 11, 14, 15, 16, 17 y 18 de Marzo de 1.911.
La Correspondencia de España (Madrid). Edición del 15 de Marzo de 1.911.
El Graduador. Edición del 9 de Junio de 1.908.
La Época (Madrid): Edición del 9 de Febrero de 1.908.
La Correspondencia de Alicante. Edición 14 de Marzo de 1.911.
Heraldo de Madrid. Edición del 9 de Febrero de 1.908.
Registro Civil de Villena. Sección Tercera, libro 25, folio 175.
Agradecimientos:
María José Mira (funcionaria del Registro Civil de Villena).
Marco A. Arenas Dalla Vecchia (un viejo amigo, que no un amigo viejo).
María José Palao (sobrina-nieta de Julia Palao).
Anto Catalán (por su complicidad y paciencia).
Extraído de la Revista Villena 2012
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