Mostrando entradas con la etiqueta * JOSÉ SÁNCHEZ FERRÁNDIZ. Mostrar todas las entradas
Mostrando entradas con la etiqueta * JOSÉ SÁNCHEZ FERRÁNDIZ. Mostrar todas las entradas

26 oct 2026

1970 DERRIBO ANTIGUAS CÁRCELES DE VILLENA

Las antiguas cárceles de Villena, situadas en un lateral del Palacio Consistorial de la ciudad albergaron durante muchos años a distintos “huéspedes” en sus húmedas e insalubres dependencias.
Desde delincuentes tan famosos como “Hilarito” (1), el célebre atracador de trenes y joyerías que una mañana de enero de 1920 sería detenido en la estación de ferrocarril del “Chicharra”, pasando por rateros de poca monta, estafadores, algún homicida y finalmente simples borrachos, que llevados en volandas por los efectos de una desmedida ingesta alcohólica, acabaron a golpes contra otros y serían después recluidos en su interior. 
Estas cárceles fueron testigos también del masivo ingreso de decenas de personas, hombres y mujeres, que al comienzo de la Guerra civil española acabarían con sus huesos apiñados en sus húmedas paredes por el simple hecho de ser de derechas y por lo tanto, considerados por las autoridades republicanas elementos peligrosos y desestabilizadores. 
Algunos de ellos serían sacados de su interior para darles el “paseo” que les costaría la vida.
Con la finalización del conflicto armado, el 1 de abril de 1939, otros muchos, en este caso, señalados como de izquierdas y considerados un peligro para el nuevo régimen, perderían su libertad entre sus paredes y parte de ellos correrían también un trágico y arbitrario destino, en una suerte de despiadada venganza y sinrazón que suele acompañar a cualquier guerra.
En octubre de 1970 aquellas antiguas cárceles, cuyos cimientos el paso del tiempo había conseguido erosionar gravemente, fueron derribadas y con ello el espacio público de la zona se amplió y hermoseó, a la par que se borraba para siempre una parte de la historia más siniestra y triste de nuestra propia ciudad.
Fotografías de SOLI
Esta última coloreada con IA.
En la actualidad, agosto 2026
________________________
(1) Se puede conocer la historia del célebre atracador “Hilarito” en la revista Villena de 2025 y en una entrada publicada en esta misma web.
________________________
Por… José Sánchez Ferrándiz (2026)
Fotografías cedidas por la Fundación José María Soler y donadas por Pedro Alfonso Calvo Soler.
M.I. AYUNTAMIENTO VILLENA
ENTRADA 28 SEPTIEMBRE 1970
JUZGADO DE 1.ª INSTANCIA E INSTRUCCIÓN
Tengo el honor de dirigirme a V.S. para participarle que en este Juzgado, se ha recibido su atenta comunicación de fecha 23 de los corrientes, relativa al acuerdo municipal, sobre declaración de estado de ruina inminente de los locales, que ocupaba el Depósito Municipal Carcelario de ese M.I. Ayuntamiento.
Ante la necesidad de desalojo de dichos servicios le intereso que a la máxima urgencia se proceda a la habilitación de unos locales que reúnan condiciones de seguridad para el internamiento de detenidos y presos, mientras se obvien las dificultades que actualmente padecemos. Este juzgado se ha dirigido al Iltmo. Sr. Teniente Coronel Jefe de la 312 Comandancia de la Guardia Civil, para que, se proceda con la máxima urgencia y prioridad a cumplimentar los servicios de traslado de presos y detenidos.
Dios guarde a V.S. muchos años.
Villena 25 septiembre 1.970
El Juez de Instrucción.
Sr. Alcalde del M.I. Ayuntamiento de Villena. 

24 oct 2026

DON PACO Y LA POLÉMICA DEL MANTO DEL PUEBLO REVISTA VILLENA 2015

DON PACO Y LA POLÉMICA DEL MANTO DEL PUEBLO
La ocasión se antojaba propicia: el cincuentenario de la coronación canónica de la Virgen de las Virtudes, la conmemoración al año siguiente del V centenario de la aparición de su talla, con el cese de la epidemia de Peste y la designación de aquella como Patrona de la ciudad (*1).
Comenzaba a correr el año 1973 y los componentes de la Asociación Nuestra Señora de las Virtudes, también conocida como Junta de la Virgen, ocupados como estaban en organizar y dar el máximo esplendor posible a la celebración de ambos aniversarios, dirigieron al Ayuntamiento de Villena, una carta, en la que pedían su colaboración para hacer realidad el proyectado museo de la Virgen, junto a su Santuario.
La misiva, firmada por su presidente, D. Pedro Hernández Hurtado decía sobre este punto: La idea del Museo (un Museo más para Villena) podría ser inmediata realidad si contáramos con esa ayuda del Ayuntamiento. El local está a la espera de la obra. La entrada y primer nave ya está hecha. La Junta atendería el gasto de vitrinas, etc. Y por persona responsable se nos dice que “nos asombraremos de lo que hay museable”. Aparte de lo que el Museo significa de guarda controlada e inventariable de lo que se tiene.
Pero no solo la apertura de un museo dedicado a la “Morenica” estaba en la mente de la Junta, que en los últimos años había hecho una apuesta decidida en pro de la restauración del Santuario en cuyas obras se habían invertido ya 925.059,84 pesetas, sino que la idea de la confección de un nuevo manto (el que será conocido como Manto del Pueblo), su nombramiento, meses atrás, como “Alcaldesa de Villena” y la preparación de la visita extraordinaria que a partir del domingo 13 de Mayo realizará la Patrona a la ciudad, estaban detrás de la actividad desplegada por sus miembros durante aquel periodo.
En la carta, por lo demás, se pedía al ayuntamiento una subvención de 100.000 pesetas, cantidad que se estimaba suficiente para saldar el resto de la deuda pendiente de pago a cuenta de la citada rehabilitación del Santuario y poder acometer con el excedente, la puesta en marcha del referido museo, apelando para ello a la acreditada devoción hacia la Virgen de las Virtudes del Sr. Alcalde, D. Pascasio Arenas López y al hecho de que el ayuntamiento, en 1970, había realizado un donativo por idéntica cantidad, que se pensó entonces, se consolidaría con carácter anual.
La contestación de la primera autoridad local, fechada el siguiente 3 de Febrero, entre otros puntos recogía:
…referente al Museo debo indicarte, porque seguramente lo desconoces, que el Santuario por ser Monumento Histórico-Artístico, cualquier obra que en él se efectúe debe someterse a proyecto técnico previo y subseguido de la aprobación del Pleno Municipal, proyecto confeccionado por el Sr. Arquitecto de la Dirección General de Bellas Artes o con directrices del mismo por los técnicos municipales y supervisado por él, subseguido de la aprobación final de la D.G. de Bellas Artes, caso contrario no se pueden efectuar más obras que apuntalamiento de estructuras ruinosas, demolición de las peligrosas, o pequeñas obras de conservación. Pongo en conocimiento de esa Asociación que, el Sr. Arquitecto de Bellas Artes de la Zona de Levante, visitó el Santuario y recogió datos y fotografías suficientes para iniciar el proyecto de restauración y que en conversación mantenida con él pocos días antes de las fiestas natalicias me informó sobre el particular diciéndome que lo tenía ya casi ultimado.
Ahora bien, como cuando él lo visitó –hace poco más de un año- no se había hablado sobre el particular del Museo, sobre ello no existe nada previsto…
En su respuesta, el alcalde recordaba también, que la entrega de las 100.000 pesetas verificada en 1970 a favor de la Junta de la Virgen, no había incluido el compromiso de una subvención similar por parte del consistorio para los años siguientes y añadía: “…el capítulo de subvenciones por el presente año va a ser requerido casi en su totalidad para presupuestar las obligaciones que el Municipio tiene la obligación de contraer a fin de reservar las efemérides altamente significativas que se celebrarán durante dos años consecutivos en honor de nuestra más amada Patrona Nuestra Sra. de las Virtudes”.
Ese mismo mes, la Comisión de Hacienda del Ayuntamiento consigna 200.000 pesetas en concepto de ayuda para la confección del nuevo manto, cantidad a la que se irán sumando posteriormente, las donaciones que de forma masiva muchos villenenses a título particular van a ir realizando en la cuenta, que con este propósito será abierta en una entidad bancaria de la ciudad y cuya recaudación ascenderá finalmente a 457.895 pesetas.
Aparcada temporalmente la idea del museo y decididos desde la Junta y Ayuntamiento a dar los pasos necesarios para garantizar que la talla de la Virgen luzca la nueva prenda el Septiembre siguiente, se realizan contactos a través de distintos establecimientos especializados, siendo la “Casa Belloso, S.A.”, de la ciudad de Valencia, la elegida finalmente para su confección.
En Abril, sin embargo, estalla la polémica, cuando desde el púlpito de la Iglesia de Santiago, D. Francisco Brotons Pérez, a la sazón, presbítero en dicho templo y conocido por la mayoría simplemente como D. Paco, cuestiona en su homilía ante los fieles presentes, el dispendio que a su juicio supone el dinero que se ha presupuestado para la confección del manto y aboga por su empleo en otras necesidades que considera prioritarias en la ciudad. A sus manifestaciones, le sigue la remisión de un escrito al que se acompaña una extensa Carta abierta dirigida a la Junta de la Virgen (*2), suscrita además de por él mismo, por 46 jóvenes, entre estudiantes del Instituto de enseñanza media “Hermanos Amorós” y miembros de la Comunidad Cristiana de las Cruces.
Villena 20 de Abril de 1973
…
Sr. Presidente: le enviamos esta carta a Vd. y demás miembros de la Junta, carta que hemos confeccionado tras una reflexión madura y serena, según el dictamen de nuestra conciencia cristiana.
No vean en esta carta más de lo que hay escrito. No va contra nada ni contra nadie. Es sencillamente otra opinión, dentro de una postura dialogante. Hemos creído que teníamos que decir nuestra palabra y la hemos dicho.
No va tampoco contra la idea de honrar a nuestra “Morenica”, ¡ni mucho menos!, sólo disentimos del modo.
Nosotros también nos sentimos hijos de tan buena Madre y solo queremos decir, que las actuales circunstancias aconsejan otros caminos, para alegrar el corazón de la Virgen.
Por fin, nos ha guiado la ocasión, que nos depara este diálogo, para mostrar “la línea maestra de la Biblia”. Creemos que nuestra Madre, se habrá alegrado de esta catequesis…, para que los que tengan oídos, oigan, los que tengan ojos vean y sobre todo, para que los hombres de buena voluntad comprendan que el mensaje de Cristo es otra cosa.
Respetuosamente el saluda en el nombre de los rectores y propio. (Sigue la firma de D. Francisco Brotons Pérez).
El posicionamiento público del sacerdote en torno al proyectado manto de la Virgen, es percibido como un ataque frontal desde algunos sectores, que no dudan en orquestar una campaña para su acoso y derribo, dando lugar a una fuerte controversia que salpica igualmente al ayuntamiento, que con su alcalde a la cabeza han hecho una apuesta decidida, no sólo económica para conmemorar, tanto el cincuentenario de la coronación canónica de la Virgen de las Virtudes como el V centenario de la aparición de su imagen.
La presión sobre la máxima autoridad de la ciudad para que tome cartas en el asunto no se hace esperar (*3) y éste, uno de cuyos hijos ha suscrito también el documento, cita poco después a través del requerimiento que efectuará el notario D. Telesforo Sánchez-Huet Gil, a los menores firmantes y a sus padres, para que todos ellos se personen en el ayuntamiento y respondan a distintas cuestiones que les serán formuladas por el fedatario público, entre ellas:
a) Edad de cada uno de los jóvenes.
b) Si existió autorización de los padres para que sus hijos suscribiesen el documento y si lo hicieron dentro o fuera del Instituto de Enseñanza Media de Villena.
c) La identidad de la persona o personas que invitaron a los menores a firmar la carta y si éstos tenían conocimiento exacto de su contenido.
d) Si estuvieron presentes en la confección y redacción del referido documento.
Como último punto, se pretende clarificar qué jóvenes ha intervenido en la captación de las distintas firmas, indicando finalmente el nombre de la persona o personas (civiles o eclesiásticas) promotoras de su recogida.
La reunión, celebrada el 4 de Mayo en la Casa Consistorial, y en la que algunos padres deciden no tomar parte, pone de relieve que la totalidad de los firmantes son menores de edad y dicen tener nulo o escaso conocimiento del contenido de la Carta abierta que han rubricado. Además, ninguno ha participado en su redacción y todos señalan a D. Francisco Brotons Pérez como la persona que encomendó la recogida de firmas.
A pesar de la polémica, los planes para la confección del manto continúan adelante y una vez decididos desde la Junta de la Virgen los motivos que contendrán los distintos bordados de la nueva prenda, a principios de Junio se formaliza el contrato, fijándose como plazo límite para la entrega, el 30 de Agosto y el importe a abonar por su confección, 255.000 pesetas. A la firma, le siguen varios viajes que realizarán durante las semanas siguientes a Valencia algunas componentes de la Asociación, a fin de supervisar el desarrollo de los trabajos.
En uno de ellos, Florentina García Cervera, Josefa Hernández y Florentina Hurtado comparecen en la capital del Turia el 13 de Agosto. Su visita es anunciada mediante carta remitida días antes por el alcalde y su lectura parece revelar las tensiones que parecen existir también entre la corporación local y la Junta de la Virgen.
… Quisiera hacer a Vd. la advertencia que a pesar de ciertas instrucciones que me imagino le habrán sido dadas, no incluya (entretela) lista, o microfilm alguno con los nombres de la personas que hayan contribuido a la promoción del mismo con sus donativos…
El 27 de Abril de 1973, días después de la Carta abierta remitida por Francisco Brotons, el sacerdote, sin duda desbordado por la furibunda reacción que ha encontrado en algunos sectores ante el contenido de sus palabras y preocupado por las posibles consecuencias, escribe a su vez al alcalde de la ciudad (*4):
Querido D. Pascasio: Los hechos han tomado un giro que soy el primero en lamentar, sobre todo porque veo que se ha disgustado.
He querido adoptar una postura dialogante y se ha interpretado mal. Por el terreno de la polémica no quiero seguir. Más que unir la polémica separa y divide y esa no es mi misión.
Créame que solo me ha movido el deseo de este diálogo, para clarificar la postura de nuestra fe. Se ha venido considerando la religión, como algo que evade a los hombres de los problemas de sus hermanos y he querido presentar el mensaje como algo que invita a reflexionar frente a los problemas de los demás.
Vengo diciendo que hay que colaborar siempre que se deseche cualquier exageración. En la misma carta, pongo que un digno marco para la Virgen es necesario.
Yo apelo a la gran amistad que nos une, para que pongamos, amigablemente, fin al cariz que ha tomado el asunto. Creo que a todos nos guía buena voluntad, porque créame, no voy contra nada ni contra nadie, así se lo digo al Presidente de la Junta en carta adjunta a la “Carta abierta”.
Sabe Vd. que en cualquier momento, fácil o difícil, he estado junto a Vd., no estaría bien que ahora al ver la saña que tratan de emplear contra mí, nos enfrentaran. No ignora Vd., que no solo el presidente de la Junta, sino también, algún miembro de la clerecía, se frotará las manos de satisfacción, ante la posibilidad de hacerme daño. Cosa que no debe ocurrir. Si las circunstancias han querido que no le visite, por nuestros esporádicos encuentros veo la gran estima que nos tenemos.
En cuanto a los chicos que han firmado, al tratarse de una profesión de fe, sin tratarse de denuncia o cosa parecida, no tienen ninguna responsabilidad.
La cosa ocurrió así: cuatro chicos leyeron la carta y les gustó, entonces decidieron llevársela y la leyeron en una clase y la firmó un grupo. Se trataba de optar entre dos opiniones. Ellos también están interesados por las cosas del pueblo y esto es bueno. Tenga en cuenta que una de las ideas les afecta. Por ejemplo lo relativo a Biblioteca, Casa de la Cultura, Becas… etc.
Lamento que firmara su hijo, porque puede interpretarse como algo muy lejos de mi intención: el comprometer su apellido. Cuando vi su nombre estuve tentado de suprimirlo pero dado el tono de diálogo que tiene la carta me pareció absurdo.
Le ruego me perdone, en la seguridad de que todo volverá a su cauce tan pronto me depare la ocasión la palabra de Dios, para clarificar las cosas. Y sobre todo espero me llame para presentarle mis excusas y hablar como otras veces amigablemente.
Un afectuoso saludo de su amigo.
Así las cosas, finalmente el 5 de Septiembre de aquel 1973, en presencia del Alcalde y concejales, autoridades civiles y militares, regidoras de Fiestas, Madrinas de las distintas comparsas, miembros de la Junta de la Virgen, clerecía y pueblo en general, se procede a bendecir y ofrecer el nuevo manto a la Patrona de la ciudad (*5).
Poco después D. Francisco Brotons Pérez, en el ojo del huracán por la polémica creada, cesa voluntariamente y de forma temporal en el ejercicio de su ministerio. Durante el nuevo periodo el sacerdote continúa residiendo en Villena donde se dedica a impartir clases como profesor de Historia a los alumnos del Colegio de los Salesianos.
A principios de 1975 y reincorporado nuevamente al servicio activo, es destinado por orden de la autoridad eclesial a su nueva parroquia, en la ciudad de Alicante (*6), abandonando definitivamente el ejercicio de su labor pastoral en Villena.
***
1923 Coronación en la Puerta de Almansa
(*1) La imagen de la Virgen de las Virtudes fue coronada junto a la Puerta de Almansa en 1923. Por otra parte, la tradición señala el año 1474 como el del hallazgo de su talla junto al lugar donde posteriormente se levantaría su Santuario, por lo que durante los años 1973 y 1974 la ciudad celebraría ambas efemérides, a las que se añadirá, la conmemoración, el 25 de Marzo de este último año, del 350 aniversario del voto realizado por el pueblo de Villena a su Patrona.

(*2)… reafirmamos nuestro deseo de honrar debidamente a nuestra Patrona, pero no por el camino del folclore, de lo superfluo, del lujo o apelando a sentimentalismos baratos
…
Creemos que una reflexión cristiana, les llevaría a descubrir aquellas necesidades donde puedan concretarse las exigencias evangélicas, por ejemplo: campaña a favor de los Subnormales; hospital, creación de unidades escolares; guarderías, biblioteca; Casa de la Cultura; asilo; Becas para aquellos valores (pobres) que se pierden, etc. etc. Y todo ello sin regateos de medios para que la cultura y el progreso sean patrimonio de todos y no solo de los privilegiados por la situación económica.
Y todo esto debemos hacerlo, espoleados porque el Amor hacia la Morenica nos hace sentirnos hermanos.
¿No sería esto un auténtico “manto” que agrade a la Madre porque cubre a sus hijos más necesitados?
…
Por lo cual nos dirigimos a los miembros de la Junta de la virgen.
a) Creemos que el modo elegido para honrar a nuestra Patrona, responde a una mentalidad superada, está en contradicción con la orientación actual de la Iglesia, del Papa y sobre todo del Evangelio de Cristo.
b) Como cristianos les invitamos a rechazar todo lujo y vanidad que afea el rostro de Dios y de su madre.
c) Les invitamos a que se abstengan de orientar el sentimiento religioso del pueblo hacia formas alienantes y evasivas, de la auténtica fe y de los verdaderos problemas.
(Fragmentos de la carta abierta remitida por D. Francisco Brotons a la Junta de la Virgen)

(*3) El propio Secretario del Juzgado de Instrucción de Villena dirigió al Sr. Alcalde una exacerbada carta por la que le pedía actuar penalmente contra el sacerdote, a la vista de que los jóvenes firmantes del manifiesto eran todos menores de edad. No escapaba sin duda del tono empleado en sus palabras, el hecho de que una de sus hijas también había suscrito la Carta abierta.
Por otra parte, se interpusieron quejas en el obispado, e incluso denuncias ante la autoridad gubernativa contra el sacerdote, lo que motivó, que agentes de la policía secreta llegaran a grabar sus palabras en alguna de las homilías que éste celebraba en la iglesia de Santiago. En una de ellas y advertido de este hecho por un sacristán del templo, Francisco Brotons, vino a decir en tono humorístico durante su exposición a los fieles, que sus palabras de aquel día iban a quedar conservadas para siempre, sin que la mayoría de los presentes se percatara de lo que realmente estaba ocurriendo.

(*4) Entre D. Francisco Brotón Pérez y D. Pascasio Arenas López existía una estrecha relación de amistad que se cimentó y mantuvo a lo largo el tiempo. El primero solía acudir con frecuencia al domicilio donde la máxima autoridad local residía con su familia. En una de aquellas visitas y como recuerda el sacerdote, el alcalde le confesó, en un tono de complicidad, que había recibido una carta del Gobernador Civil de Alicante, en la que se le ordenaba que informara sobre sus actividades y antecedentes. D. Pascasio Arenas había contestado al requerimiento de la autoridad provincial, indicando que respondía personalmente de D. Francisco Brotons, quien no representaba peligro alguno para nadie, lo que provocó finalmente, el archivo de la investigación gubernativa abierta contra el religioso.

(*5) Al día siguiente y a las diez de la mañana, se celebró misa de Campaña junto a la fachada del Teatro Chapí para conmemorar el 50 aniversario de la coronación canónica de la Virgen.
En los meses siguientes a la bendición del manto, se modificaron los motivos que aparecían en el mismo referidos al Castillo y a las Torres de Santamaría y Santiago, ya que los bordados realizados desde la Casa Bellido no gustaron a los componentes de la Junta de la Virgen, al considerarse que no guardaban parecido con los monumentos a los que se quería representar. El nuevo diseño fue obra de Vicente Rodes Amorós y las encargadas de su plasmación sobre la tela, las religiosas de la Comunidad Trinitaria de clausura de Villena, a las que posteriormente y como gratificación, la Junta de la Virgen entregaría 25.000 pesetas.

(*6) D. Francisco Brotons Pérez fue destinado a la Iglesia de Santiago en Villena a principios de Octubre de 1966. Hombre dialogante y políglota (habla 4 idiomas) y convencido de la fuerza del Evangelio como instrumento para la consecución de un mundo más justo, pasó muchas de sus vacaciones veraniegas ejerciendo su labor pastoral en Alemania, donde se convenció de las ventajas que presentaba la libertad y la democracia, en contraste con el ambiente que durante aquellos años se respiraba en nuestro país. Su visión evangélica, chocó pronto con la más tradicional y conservadora sostenida por otros miembros de la iglesia y residentes locales.
Tras abandonar la ciudad en 1975, desempeñó su cometido en distintas parroquias de la provincia, entre ellas en la propia capital y en localidades como Salinas y Biar. Homenajeado por la diócesis de Orihuela en Mayo de 2013, con ocasión de cumplir 60 años en el ejercicio de su ministerio, actualmente tiene 88 años y reside en la ciudad de Alicante, donde tres veces por semana, continúa oficiando misa.
BIBLIOGRAFÍA Y RECURSOS WEB.
ARENAS LÓPEZ, Pascasio (1973). Carta dirigida al Presidente de la
Asociación de Nuestra Señora de las Virtudes. 3 de Febrero de 1973.
ARENAS LÓPEZ, Pascasio (1973). Carta dirigida a “Belloso”, Ornamentos religiosos-orfebrería, de Valencia. 10 de Agosto de 1973.
ASOCIACIÓN NUESTRA SEÑORA DE LAS VIRTUDES (1973). Carta dirigida a D. Pascasio Arenas López y firmada por el presidente de dicha asociación, Pedro Hernández Hurtado. 12 de enero de 1973.
ASOCIACIÓN NUESTRA SEÑORA DE LAS VIRTUDES (1974) “Manto del Pueblo” Revista quincenal “Villena”, número 30. Villena, 15 de Febrero de 1974.
BROTONS PÉREZ, Francisco (1973). Carta abierta dirigida a la “Junta de la Asociación de Nuestra Señora de las Virtudes” y al pueblo de Villena. Marzo 1973.
BROTONS PÉREZ, Francisco (1973). Carta dirigida a la “Junta de la Asociación de Nuestra Señora de las Virtudes”. 20 de Abril de 1973.
BROTONS PÉREZ, Francisco (1973). Carta dirigida a D. Pascasio Arenas López, 27 de Abril de 1973.
GALBIS, Pepe (2015) “Los Mantos de la Virgen”. Revista “Día 4 que fuera”. Villena, Septiembre 2015.
SÁNCHEZ-HUET GIL, Telesforo (1973). Requerimiento notarial realizado a instancia del alcalde de Villena, D. Pascasio Arenas López para que sean consignadas las respuestas dadas a las preguntas formuladas por el notario a distintas personas. 4 de Mayo de 1973.
WEB VILLENA CUÉNTAME.
AGRADECIMIENTOS:
A D. Francisco Brotons Pérez, que a sus 88 años mantiene una vitalidad y lucidez envidiable. Por su amabilidad y la forma de compartir la memoria de su paso por Villena, ciudad a la que ha regresado en distintas ocasiones desde su marcha y donde sigue manteniendo numerosos amigos.
A la familia Arenas por facilitarme el acceso al valioso material en el que en buena medida se ha basado la elaboración del presente trabajo.
Publicado en la Revista Villena de 2015
José Sánchez Ferrándiz

8 oct 2026

EL HOMENAJE DE VILLENA AL CABO OLIVARES (1899). DE LOS ÚLTIMOS DE FILIPINAS

Adjuntamos un enlace de un trabajo relacionado con el Cabo Olivares, a quien la ciudad de Villena le rindió un homenaje en el Hotel Alcoyano al que siguió la representación en su honor y en el Teatro Chapí de la zarzuela la Revoltosa. Este cabo había formado parte del grupo de soldados que en deplorables condiciones resistirían casi un año, atrincherados en el interior de una iglesia ubicada en la remota población de Baler, en las Filipinas, el hostigamiento del ejército tagalo, desconociendo durante meses que España ya había perdido aquella guerra frente a los insurgentes filipinos y los Estados Unidos de América, lo que en la práctica significó la pérdida de los últimos restos de lo que había sido el imperio español.
El cabo Olivares


 Teatro Circo Chapí
Autor... José Sánchez Ferrándiz

22 sept 2026

BREVE RESEÑA HISTÓRICA SOBRE LA VISITA DE 1860 DE ISABEL II A VILLENA

BREVE RESEÑA HISTÓRICA SOBRE LA VISITA DE 1860 DE ISABEL II A VILLENA
Apenas habían pasado dos años desde la primera visita de la Reina Isabel II a Villena (con ocasión entonces de la inauguración de la línea ferroviaria convencional), cuando un día de principios de Septiembre de 1.860, la soberana, acompañada de su marido, su hijo de dos años de edad (que con el tiempo reinaría en España con el nombre de Alfonso XII), así como un nutrido grupo de asistentes y acompañantes, regresaba a la ciudad, emprendiendo nuevamente por ferrocarril y desde Madrid, un periplo que la conduciría, atravesando distintas localidades, hasta su destino final en Alicante.
Villena, 1858
Villena, al igual que los otros municipios del trayecto, se afanó para demostrar a la soberana, el afecto de todo el pueblo ante la visita regia y, junto a una notable concentración de personas que vitorearon el paso de la comitiva real, se alzó como muestra visible del expresado afecto, un “magnífico arco” (a decir de las crónicas de los periódicos de la época), que ubicado a ambos lados de la vía aparecía adornado con multitud de banderas alusivas a la visita real. Tras atravesar el tren dicho arco, fueron disparados 21 morteretes de artificio, que imitaban a otros tantos cañonazos.
Isabel II
El periódico de Madrid, “La Correspondencia de España” el 12 de Septiembre de aquel año y sobre este viaje, publicaba una crónica en la que se podían leer los siguientes párrafos:
“… En Almansa y en Caudete, había como en las anteriores estaciones, músicas de aficionados, y en la última vistosas comparsas de turcos, andaluces y de otros muchos trajes
… en Villena se ostentaba un magnífico arco, elegantemente construido y de bellísima proporción, vestido de ramaje y con multitud de banderas. Se leía un tarjetón que decía: La provincia de Alicante a S.M. la Reina.
Allí aguardaban y subieron en el tren, el gobernador civil, el Obispo de Orihuela, la diputación provincial y los diputados a Cortes, entre los que se veía a los señores Rascón y Rivero Cidraque…” 
Se desconoce si aprovechando la visita de la comitiva real y, ante la coincidencia de su llegada con la celebración de nuestras fiestas de moros y cristianos, la autoridades locales, al igual que habían hecho las de Caudete, mostrarían a Isabel II algunos de los trajes de las comparsas que entonces existían en la ciudad. Lo que sí que parece seguro es la participación de la “Música Vieja” en el recibimiento dispensado a Isabel II. Esta agrupación dirigida por Higinio Marín, contaba entre sus integrantes con un niño de 9 años, llamado Ruperto Chapí, que con el tiempo ocuparía un destacado lugar en el panorama musical nacional.
(Foto de 1.859. En ella se ve en la segunda fila de arriba hacia abajo y en el centro de la imagen a Ruperto Chapí, que es el niño cuyas facciones aparecen desdibujadas)
Charles Clifford fue el responsable de cubrir gráficamente algunos de los varios viajes que la reina realizaría por aquellos años dentro de nuestras fronteras. 
Charles Clifford
A este daguerrotipista británico al servicio de la corona española, se debe probablemente la imagen siguiente (una de las más antiguas sobre nuestra ciudad y tal vez la primera que se conserva de Villena sobre temática ferroviaria), cuyo original se encuentra depositado hoy en día, en el Ministerio de Cultura.
Por... JOSÉ SÁNCHEZ FERRÁNDIZ

20 sept 2026

1916 HOJA DE CASTIGO POR DORMIR LA MONA

El alcalde que impuso el castigo se llamaba Alfonso Arenas Marín y el sancionado era el guardia municipal José Chico García. La fecha de los hechos, septiembre de 1916 y el lugar, el Paseo Chapí. Los motivos para justificar el castigo se explicaban en la hoja redactada al efecto, cuyo original se conserva en el Archivo de la ciudad.
Postal años 30
Cuerpo de Policía de la Guardia Urbana.
Hoja de Castigo del Guardia José Chico García.
22 septiembre 1916. Motivo del Castigo y autoridad que lo impuso en el expediente que se instruyó en 18 del mismo, por haberse embriagado y echado en uno de los bancos del Paseo de Chapí, yendo vestido de paisano en la madrugada del 16 del citado mes, el Señor Alcalde en auto de fecha marginal, tuvo por conveniente imponerle la multa de seis días de haber, de conformidad con el art.º 74 de la Vigente Ley Municipal.
Cedido por… José Sánchez Ferrándiz

15 sept 2026

1919 BUSTO DE RUPERTO CHAPÍ EN EL PASEO

El busto de Ruperto Chapí fue esculpido por Francisco Cerdán Milán e inaugurado en 1919 en la ciudad de Villena. 
Este monumento precedió al gran grupo escultórico de cuerpo entero dedicado al compositor que hoy en día preside el Paseo de Chapí (que es una obra posterior, de 1947, realizada por Antonio Navarro Santafé). El busto tallado por Cerdán, concejal y marmolista local, se colocó inicialmente en lo alto de una pilastra y retrataba fielmente al insigne músico villenense vistiendo atuendos inspirados en las representaciones clásicas de la época.
Cedido por… José Sánchez Ferrándiz

1929 OBITUARIO DE LUIS CUÉLLAR DE LA TORRE

Rogad a Dios en caridad por el alma de Luis Cuéllar de la Torre. 
Que falleció a las 7 y media de la mañana de hoy a los 45 años de edad. Habiendo recibido los Santos Sacramentos.
Villena 2 de julio de 1929
Cedido por… José Sánchez Ferrándiz

14 sept 2026

1930 ESPECTÁCULO BOCHORNOSO EN YECLA

EXPECTÁCULO BOCHORNOSO
Así lo calificaba el semanario de Yecla Palmira en su edición de 30 de septiembre de 1930 cuando contaba lo ocurrido días antes. Las involuntarias víctimas, dos varones de Villena, uno de ellos conocido industrial fabricante de mosaicos hidráulicos, eran personas honorables, cultas de la buena sociedad villenense. Ambos habían acudido a las fiestas de la ciudad vecina y mientras se encontraban con unos amigos presenciando un espectáculo de tiro al blanco, ocurrió un hecho que prendió una incontrolada mecha entre la multitud congregada, dando lugar a los lamentables sucesos posteriores. 
Por… José Sánchez Ferrándiz
EXPECTÁCULO BOCHORNOSO
Una vez más se ha dado en nuestro pueblo, un espectáculo triste, vergonzoso y repugnante, demostrativo en primer término de la incivilidad e incultura de la MASA y en segundo lugar de la ausencia de la creencia y de la negación del principio de autoridad. Unos amigos nuestros de Villena D. José Sánchez y D. Enrique Marín personas honorables cultas y de buena sociedad villenense, habían venido a Yecla, demostrando un afecto y un cariño que siempre tuvieron a nuestro pueblo, a pasar entre sus amistades unas horas de alegría con motivo de nuestras fiestas. Presenciaban uno de los tiros al blanco y sin que podamos sospechar los motivos, un perverso lanzó la voz de “Carteristas” y fueron agredidos brutalmente de obra y palabra por ochenta o cien individuos y conducidos por estos mismos en calidad de detenidos a la Inspección de Vigilancia. Los primeros sorprendidos fueron unos guardias civiles a quienes se les denunció el hecho, por ser los detenidos personas conocidas de los mismos guardias, por haber prestado servicio uno de ellos en Villena.
Innumerables amistades de dichos Srs. Al tener conocimiento de lo ocurrido, se apresuraron a personarse en la Inspección para protestar enérgicamente del atropello y garantizar la personalidad de los detenidos en vista de lo que el Jefe de la guardia municipal, se apresuró a ponerlos en libertad.
Nos consta que el guardia municipal, y hermano del concejal socialista, Nicolás Muñoz, fue testigo presencial de los hechos y que en la Inspección constan los nombres de los que detuvieron a estos Srs. Por nuestra dignidad de yeclanos y ciudadanos, pedidos a nuestra primera autoridad municipal se depuren los hechos y se exijan inmediatas responsabilidades a los autores de tan bárbaro y cruel atentado, y a los guardias municipales de servicio en aquel lugar, por su negligencia en el cumplimiento de su obligación, al no impedir tan cobardes agresiones.
Sr. Alcalde: Los ciudadanos honrados, los verdaderos defensores del régimen republicano, de la libertad y de la democracia, exigimos inmediata sanción y castigo a los autores de estos hechos y que en nuestro nombre se le den a D. José Sánchez y D. Enrique Marín las reparaciones que se les deben, para dejar a salvo la honorabilidad, la honradez y la moralidad que tan vilmente se les escarneció.

12 sept 2026

1923-2023 EL HOMBRE DE LA FOTO

1923-2023 EL HOMBRE DE LA FOTO
Por José Sánchez Ferrándiz (Agosto de 2023)
Podemos afirmar, sin posibilidad de equivocarnos, que gracias a que existe en Villena  la Comparsa de Andaluces o Contrabandistas, conocemos la identidad de la persona que posa relajada en la imagen anterior. De lo contrario, el suyo sería otro rostro sin nombre, una historia en blanco, similar a la de tantas otras personas anónimas que en diversas poses, situaciones y ambientes, pueblan miles de fotografías antiguas. ¿Quién no ha visto en casa de sus abuelos o padres, olvidada en un cajón, alguna de esas imágenes, sin ser capaz muchas veces de poner nombre a los que allí aparecen?
Paradójicamente y sin su decisiva contribución, la Comparsa de Andaluces de Villena no solo no celebraría en estas fechas su primer centenario, sino que probablemente, ni siquiera existiría. Y es que el sonriente hombre de la foto, con su barba recortada y su traje de domingo, era un entusiasta de las Fiestas de Moros y Cristianos.  Aquí llegó, tras dejar atrás la ciudad que lo vio nacer para establecerse para siempre en Villena, donde abriría un negocio de venta al por menor en la calle que hoy conocemos como Escultor Navarro Santafé, entonces llamada de Joaquín Costa. Lo hizo acompañado de su primera mujer, Francisca Pérez Maciá, dieciséis años mayor que él y la hija de ésta, Milagros Jordá Pérez, con quien posteriormente y tras enviudar, nuestro hombre se casaría en la Iglesia de Santiago. Esto último aconteció, según revela la inscripción de su segundo matrimonio que se custodia en el Registro Civil de Villena, a las seis de la mañana de un sábado, 19 de marzo de 1927. Por aquel entonces, él tenía 49 años y su hijastra, convertida aquel día en nueva esposa, 40. 
Los tres, llegado su final, serían enterrados en el cementerio de nuestra ciudad y pasados unos años y sin parientes cercanos que se hicieran cargo de las gestiones administrativas pertinentes para mantener su sepultura, sus restos serían arrojados a una fosa común y con ello, su recuerdo parecía destinado definitivamente al olvido.
Pues bien, el hombre de la foto, un día de finales de 1921 o principios de 1922 expuso la idea que le rondaba la cabeza a un grupo de amigos villenenses, entre ellos a Francisco Clement Francés, quien recogiendo el guante lanzado, abrazó con entusiasmo la propuesta de quien echaba tanto de menos una comparsa que fuese similar a la que existía en su localidad de nacimiento y entre todos, en un tiempo récord, hicieron realidad la materialización de aquel sueño, del que se van cumplir ahora cien años. 
Así que en 1923 los Andaluces o Contrabandistas, hicieron su aparición por primera vez en nuestras fiestas gracias a la iniciativa de aquel señor bajito, nacido en Alcoy en 1878 y conocido en Villena como el Alcoyano de las Barbicas y cuyo nombre completo era Antonio Ibáñez Abad.

8 sept 2026

1929 LA AVENIDA DE ALICANTE

EL ORIGEN DE LAS CALLES DE VILLENA
LA AVENIDA DE ALICANTE
Corría el año 1929 cuando el consistorio villenense, presidido entonces por don Cristóbal Amorós Cerdán (*), decidió rotular una de las vías urbanas de la ciudad con el nombre de Avenida de Alicante. De esta decisión se hicieron eco diversos periódicos provinciales que se congratularon con la iniciativa de la corporación local, que indudablemente serviría, según se decía, para estrechar más los lazos entre la capital de la provincia y una de las principales localidades de su territorio.
Así, el periódico el Diario de Alicante, en su edición del 23 de septiembre recogía la siguiente reseña sobre este hecho:
Por su parte, el diario el Luchador, el 2 de octubre siguiente, aplaudía esta decisión, publicando un breve artículo en el que no escatimaba elogios hacia la máxima autoridad local por la iniciativa adoptada.
La corporación alicantina remitió pocos días después un oficio de agradecimiento, que hoy día se conserva en el archivo municipal villenense.
 1955 La Avenida de Alicante
 2017 La Avenida de Alicante
(*) Cristóbal Amorós Cerdán fue alcalde de Villena entre el 3 de octubre de 1928 y 26 de Febrero de 1930.
Documentación y texto cedido por...  José Sánchez Ferrándiz

7 sept 2026

1909 LA PROTECCIÓN DE LA VIRGEN

LA PROTECCIÓN DE LA VIRGEN
Por… José Sánchez Ferrándiz (2013)
A nadie se le escapa la devoción que desde hace siglos se tiene en Villena a la Virgen de las Virtudes. Se sea más o menos creyente, incluso un escéptico en cuestiones de fe, hay un abrumador sentimiento mayoritario en todos los habitantes de la ciudad en torno a lo que representa y supone nuestra patrona para cada uno de nosotros.
Desde que surge la tradición que sitúa la aparición de la imagen de la Virgen de las Virtudes en 1.474, poniendo fin a la terrible epidemia de peste que ferozmente golpeaba Villena, muchas personas se han encomendado desde entonces a su protección y amparo, ante enfermedades y momentos difíciles de la vida. En el propio Santuario existe una pequeña dependencia, muy transitada por curiosos y fieles, en la que multitud de personas han querido dejar a lo largo de los años, su testimonio y agradecimiento por la protección dada por la Virgen. Vestidos de novia, fotografías, simples inscripciones en las que alguien deja constancia en un papel de la veneración que siente a su patrona por su ayuda en los malos momentos que han dejado atrás, adornan esta pequeña dependencia, ejemplo vivo de la fe de todo un pueblo.
En 1.909, España, que la década anterior había perdido sus últimas posesiones de Cuba y Filipinas, se encontraba inmersa en una nueva (e incierta), aventura colonial en el norte de África. En el verano de aquel año, la ciudad de Melilla es atacada por integrantes de las cabilas rifeñas y miles de jóvenes soldados de nuestro país (mal nutridos y armados y peor entrenados) que se encontraban en la zona del Riff, entran en combate, lo que provoca que muchos de ellos pierdan la vida. Entre las tropas españolas en aquel rincón de África, había al menos 50 jóvenes de la ciudad. En este escenario, y ante la decisión de la corporación local de suspender la celebración de las fiestas de Moros y Cristianos de ese año, surgen violentos disturbios en las calles, por el descontento de la mayoría de los habitantes, que desean que los festejos sigan adelante. El balance final en nuestra ciudad de aquellos días de manifestaciones y alborotos, se traduce en decenas de heridos, destrucción de mobiliario urbano, un ataque a la casa del propio alcalde, cargas de la guardia civil y docenas de detenidos. Sin embargo, por encima de las opiniones contrapuestas e incluso irreconciliables entre los dos bandos enfrentados, hay un denominador común que une a unos y otros: una inquebrantable fe en su Patrona. 
Las fiestas finalmente se desarrollarán, dando satisfacción así al deseo mayoritario de la población, aunque comenzarán (lo que excepcionalmente solo ha ocurrido en contadas ocasiones a lo largo de la historia) después de sus fechas habituales, en concreto a partir del 12 de Septiembre.
Unos días antes y cuando la calma se va imponiendo en la ciudad y se decide finalmente que habrá fiestas, llega una noticia por medio de una crónica que aparece en el “Diario de Alicante”, el 7 de Septiembre de 1.909 y que no deja indiferente a nadie, acrecentado, si cabe más, la devolución hacia la Virgen de las Virtudes:
Dicho periódico de la capital, publica: “… de unos cincuenta (soldados de Villena) que luchan ahora en el Riff, no ha resultado aún ni un solo herido. Y no es porque no entren en combate, pues un soldado escribió diciendo que de más de cien que formaban una compañía, de los cuales cuatro eran de Villena, solo quedaron después de los fuertes combates ocho soldados y el capitán. Contándose entre ellos los cuatro villenenses que quedaron ilesos.
Este hecho movió al capitán a preguntar a los villenenses que a quién se habían encomendado, y contestando ellos que a su Patrona la Virgen de las Virtudes, partieron en pedazos varias estampas que llevaban de la Virgen repartiéndoselos entre ellos y guardándolos devotamente en el pecho...”
Texto integro... DIARIO ALICANTE: Martes 7 de Septiembre de 1909
Los sucesos de Villena
La devoción á la Patrona. - Un episodio de la guerra. - Otras noticias.
Dudo que haya pueblo que sienta más devoción por su patrona que este de Villena. En dos razones se apoyaban los que se opusieron á la suspensión de las fiestas. Una que pudiéramos llamar de interés comercial, y otra de carácter religioso. Según los que presentaban la primera como protesta de la suspensión, esta ocasionaba grandes pérdidas á los comercios, que en estos días suelen hacer grandes ganancias, lo mismo que las fondas y posadas. A fin de conseguir del Ayuntamiento que revocase el acuerdo se presentó un pliego firmado por la mayoría de los comerciantes y por muchos vecinos pidiéndolo así. Los que apoyaban en la segunda razón opinaban que este año debían celebrarse fiestas en honor de la Virgen con más explendor que los anteriores, pues Ella proteje la vida de los soldados villenenses que hay en Melilla.
He de hacer una observación; y es que de unos cincuenta de estos que luchan ahora en el Riff, no ha resultado aún ni uno solo herido. Y no es porque no entren en combate, pues un soldado escribió diciendo que de más de cien que formaban una compañía, de los cuales cuatro eran de Villena, solo quedaron después de uno de los fuertes combates ocho soldados y el capitán. Contándose entre ellos los cuatro villenenses, que resultaron ilesos.
Este hecho movió al capitán á preguntar á los villenenses que á quién se habían encomendado, y contestando ellos que á su Patrona la virgen de las Virtudes, partieron en pedazos varias estampas que llevaban de la Virgen repartiéndoselos entre ellos y guardándolos devotamente en el pecho.
Esto avivó la devoción que por su patrona sienten los villenenses, arreciando así las protestas.
El Corresponsal

5 sept 2026

1888 JUVENTUD MUSICAL DE VILLENA

FRANCISCO DÍAZ ROMERO.
La imagen data de 1888 y es obra de Silvino Díaz García quien por entonces mantenía abierto en la ciudad un establecimiento fotográfico en la calle San Francisco número 6. Para ayudarnos a explicar su valor histórico habría que remontarse varios años atrás, en concreto a un 23 de diciembre de 1886. Ese día, Francisco Díaz Romero, se apea en la estación de ferrocarril de Villena del vagón de pasajeros que lo ha conducido desde Murcia. Aquí, un nutrido y entusiasta grupo de vecinos, la mayoría de la extinta comparsa de los Tercios de Flandes, que ha estado aguardando su llegada, tras darle efusivamente la bienvenida lo conduce sin más demora a dependencias del ayuntamiento donde le espera Francisco Sanchiz, el alcalde de entonces, quien le hace entrega del nombramiento de director de la Banda Municipal de Música de Villena.
El joven músico Francisco Díaz, que a su llegada a nuestra ciudad solo tiene 21 años, no pierde el tiempo y con su constancia y pericia instruirá durante los meses siguientes al grupo de educandos que dos años después, un 5 de septiembre, debutará entre el calor del público villenense abriendo el desfile de la Entrada.
Entre los alumnos más aventajados de Díaz Romero pronto encontraremos a un tal Francisco Bravo, quien siendo ya director de la Banda Municipal de Música de Villena, estrenará durante el desfile de la Entrada de 1922 un pasodoble compuesto ex profeso para la ocasión por otro ilustre villenense, de nombre Quintín Esquembre y que conocido como La Entrada, goza en la actualidad de una envidiable salud, a pesar de que este año celebra el primer centenario de su feliz existencia.
(*) Francisco Bravo no aparece en la actualidad reconocido como Hijo ilustre de Villena.
Por José Sánchez Ferrándiz (2022)

1 sept 2026

2023 LAS FIESTAS PATRONALES DE 1923

LAS FIESTAS PATRONALES DE 1923
(Villena: del 5 al 10 de septiembre).
(JOSÉ SÁNCHEZ FERRÁNDIZ).
Publicado en la Revista especial Día 4 que fuera 2023
Con las fiestas de 1923 no solo se daría cumplimiento, una vez más, a la centenaria tradición arraigada en el acervo cultural y religioso de todo un pueblo que al inicio de cada septiembre celebraba festejos en honor a la Virgen de las Virtudes, sino que con la Coronación Canónica de su Patrona, prevista para el 6 de dicho mes, el reto a superar se adivinaba todavía mayor, así que organizativamente y también en el plano económico, todos los estamentos; político, religioso, y junto a ellos, el resto de vecinos de la ciudad, tendrían que implicarse a fondo para tratar de estar a la altura de aquel momento histórico. La Corporación Local amplió la duración de los festejos hasta el 10 de septiembre y acordó contribuir económicamente en la adquisición de la nueva corona de la Patrona. Sin embargo, no todos los concejales estaban de acuerdo con destinar dinero público a esta última finalidad. Había otras necesidades, como sostenían los ediles de la minoría socialista, señores Maruenda y Silvestre, mucho más apremiantes, como por ejemplo ayudar al gran número de familias pobres cuya estabilidad económica y subsistencia quedaba lejos de estar garantizada, o subvencionar parte del viaje por ferrocarril al numeroso grupo de jornaleros que anualmente se ausentaban varios meses de Villena, en busca de un trabajo que en determinadas épocas del año escaseaba en la población.
       Por otra parte, la larga y sangrienta guerra en el protectorado español de Marruecos estaba lejos de su conclusión y, el hecho de que miles de hombres en edad militar hubieran sido movilizados de forma forzosa, entre ellos un buen puñado de jóvenes villenenses, no ayudaba tampoco a que reinase el ambiente más optimista y proclive de cara a planificar cualquier tipo de celebración.

PANORAMA FESTERO.
Junto a la preocupación de muchas familias sobre el incierto destino de quienes combatían en Marruecos, la situación económica distaba mucho de ser la más favorable. Villena contaba con un significativo número de pobres vergonzantes, expresión con frecuencia utilizada en las actas municipales para diferenciar a esta categoría de personas con escasos recursos, de los otros pobres que residían en la ciudad. Ambos grupos compartían en común el hecho de que vivían próximos a la indigencia o directamente instalada en ella, aunque los primeros, muchas veces por vergüenza y, al contrario que los segundos, trataban de ocultar su precaria situación. La importante cantidad de pobres, vergonzantes o no, estaba íntimamente ligada al elevado paro que existía en Villena durante algunas épocas del año, en una sociedad, que aunque años atrás había iniciado una tímida industrialización, subsistía todavía de forma precaria y en buena medida ocupada en las tareas agrícolas, lo que se traducía para la mayoría de individuos, que no poder trabajar durante varias jornadas seguidas los exponía a serias dificultades de índole económica. Consecuencia de lo anterior, las ocho comparsas{1} que tomarían parte aquel año en las Fiestas de Moros y Cristianos no nadaban precisamente en la abundancia. El número de socios en la mayoría de ellas era bastante reducido y los trajes de muchos de sus componentes estaban deteriorados como consecuencia de la escasa calidad de los tejidos empleados en su confección, desgaste propio de los años e imposibilidad, ante la falta de recursos, de su sustitución por uniformes nuevos. Además y con frecuencia y en lugar de verdaderas bandas de música, las agrupaciones festeras habían recurrido por motivos económicos en los desfiles de los últimos años, a formaciones cada vez más reducidas e incluso a charangas. Estas últimas, compuestas por unos pocos individuos y cuya contratación, si bien abarataba costes y reducía los quebraderos de cabeza que suponía encontrarles alojamiento, tenía en cambio y como contrapartida, el inconveniente que implicaba la deficitaria instrucción musical, que por lo general, tenían una parte de sus integrantes. El resultado final de todo lo anterior, indefectiblemente, afectaba a la vistosidad de cuantos desfiles y actos festeros tenían lugar.
          El declive de la Fiesta parecía pues, inexorable y, sólo el titánico esfuerzo de todos, autoridades y ciudadanos, parecía la última oportunidad para tratar de revertir la delicada situación que aquella atravesaba:
    …Somos de los que creemos que las Comparsas son un elemento indispensable y hasta ahora insustituible, de nuestras fiestas ordinarias, y que han de prestar un concurso eficacísimo para la mayor animación e entusiasmo en las fiestas extraordinarias de la Coronación.
     Más para ello deben ser debidamente organizadas, pues precisamente por no estarlo, algunas de ellas ofrecen muchas veces un espectáculo ridículo y deplorable.
    Es necesario reorganizarlas en cuanto al número de sus individuos que las componen, pues en algunas de ellas es tan escaso, que más que comparsas parecen un remedo, o caricatura de las mismas, y como consecuencia de esta escasez de festeros, no hay posibilidad de atender al alojamiento de una banda regular, ni aun con la subvención del ayuntamiento, y se trae una charanga que muchas veces no sirve ni aun para hacer ruido…           
Boletín mensual “La Corona”. Villena: 1 de marzo de 1923.  

UNA NUEVA COMPARSA. 
El 21 de julio de 1923 se solicita permiso por escrito al M.I. Ayuntamiento para que una nueva comparsa que se estaba organizado y que será conocida con el nombre de Andaluces pudiera participar en los desfiles de ese año {2}. Se buscaba con ello dotar de un mayor esplendor a las fiestas que se celebraban anualmente en honor de la Patrona de Villena. Antonio Ibáñez Abad, el principal ideólogo junto a Joaquín Clement Bravo de la nueva agrupación festera y firmante de la carta, era natural de Alcoy, aunque unos años antes se había mudado a nuestra ciudad donde se ganaba la vida gracias a los beneficios que obtenía de la venta al por menor en el establecimiento que regentaba junto a su mujer, en el número 9 de la entonces calle de Joaquín Costa {3}. La pareja, que no tenía hijos en común, distaba de ser convencional para la época, ya que ella, dieciocho años mayor que su marido, había aportado al matrimonio como parte de su dote, una hija de una anterior relación. No es de extrañar pues, que como resultado de las leyes que rigen la biología, existiera una mayor probabilidad de que Francisca Pérez Maciá, que así se llamaba la primera mujer de Antonio Ibáñez, falleciera antes que su cónyuge, lo que finalmente tuvo lugar el 26 de noviembre de 1926 cuando aquella contaba con 64 años. El viudo y su hijastra, pese al dolor propio de la reciente pérdida, pronto tomarían conciencia de que ineludiblemente se habrían de exponer a distintas habladurías por compartir desde entonces el mismo techo sin la compañía de otros, lo que no fue óbice para que apenas cuatro meses después, a las seis de la mañana del sábado 19 de marzo de 1927, Antonio Ibáñez Abad, de 49 años y su hijastra Milagros Jordá Pérez, de 40, contrajeran matrimonio en la Iglesia de Santiago, convirtiéndose así en marido y mujer.  
 
Antonio Ibáñez Abad,
conocido en Villena como
"El alcoyano de las barbicas"

Componentes infantiles
de la Comparsa de Andaluces
Principio de los años 80 del siglo XX

UNA CARTA Y DIVERSAS GESTIONES.
El M.I. ayuntamiento reaccionó con prontitud y de forma favorable al escrito recibido y que venía firmado por un considerable número de vecinos. Si se quería que las fiestas de ese año contaran con la colaboración y apoyo de la mayoría de villenenses, era preciso hacer un decidido esfuerzo para tratar de tener en Villena durante aquellas días a cuantos militares de la ciudad estuvieran ausentes, en especial a quienes combatían en penosas condiciones en la Guerra de África{4}, dándose la circunstancia de eran los propios padres de los afectados los que aparecían en su mayoría como suscriptores de la misiva. La Corporación local se comprometió a realizar cuantas gestiones fueran necesarias para conseguir que todos aquellos jóvenes, cuyo número total excedía de la centena, disfrutaran de una merecida licencia junto a sus familias y pudieran ser partícipes de los festejos organizados en turno a la Coronación Canónica de la Virgen de las Virtudes. Para ello se buscó la complicidad e intercesión del prestigioso diplomático valenciano, con calle en Villena, Luciano López Ferrer, que en aquellos momentos ocupaba el cargo de secretario general interino del Alto Comisionado de España en Marruecos, y que ese mismo año iba a ser nombrado por la Corporación Local, hijo adoptivo de la ciudad {5}.

      También acordó el ayuntamiento… que se interese del Gobierno de la Nación el permiso del 1 al 15 de septiembre próximo de todos los soldados naturales de esta ciudad que se hallen prestando servicio en filas, a fin de que puedan presenciar los festejos que han de celebrarse en dicha época, con motivo de la Coronación Canónica de Nuestra Señora de las Virtudes, Patrona de esta ciudad, y que se acompañe a la petición que se dirigirá al Excmo. Sr. Ministro de la Guerra, el documento original presentado.
(Pleno del M.I. Ayuntamiento de Villena. Sesión de 15/06/1923).

     Tras la recepción de la carta, el ayuntamiento recabó de los padres de los soldados el nombre completo de sus hijos, junto al Cuerpo y Unidad en la que servían, con lo que se confeccionó una lista que fue remitida a las autoridades militares pertinentes. Pronto corrió el rumor por la ciudad, alimentado de forma interesada por algunos, que daba por sentado que iba a ser concedida la ansiada dispensa. La realidad, sin embargo, fue otra y, finalmente, ante la certeza de que a los que combatían en África no se les permitiría, bajo ninguna circunstancia, estar presentes aquel septiembre en Villena, la Corporación para tratar de aliviar la frustración reinante entre las familias afectadas, acordó entregar con cargo al capítulo de Imprevistos de las cuentas municipales, 15 pesetas que se haría llegar a cada uno de los soldados destinados en suelo africano, como forma de paliar su difícil situación en el frente de una guerra que distaba mucho de ser popular entre la población.

Placa ubicada en la fachada del Ayuntamiento
de Villena como homenaje a los soldados
villenenses caídos durante la guerra de África.

Luciano López Ferrer en una imagen de 1923
(Semanario Mundo Gráfico)

PREPARATIVOS FESTEROS.
Mil era el número total de sillas que la corporación local había decidido adquirir para atender a las necesidades de las fiestas de aquel año y que se añadían a las que el ayuntamiento ya tenía en propiedad. Esta cifra, desde luego, era bastante destacable,  teniendo en cuenta que la Villena de 1923 apenas llegaba a los 17.000 almas. Similar número, mil, en este caso, pesetas, sería el importe de la subvención destinada a cada una de las ocho comparsas de la ciudad. El gasto previsto en festejos incluía la renovación de las telas que adornarían los arcos de la calle Luciano López Ferrer, la adquisición de doce nuevos focos eléctricos con sus correspondientes portalámparas y la instalación del acostumbrado alumbrado extraordinario en distintas calles (cuyo número fue ampliado) entre ellas Joaquín María López, Ramón y Cajal, Menéndez Pelayo, San Sebastián, Arena, Palomar….Todo lo anterior, junto a las tracas, castillos de fuegos artificiales y la remuneración a la banda municipal de música del maestro Francisco Bravo, constituían entre otras, las diferentes partidas en las que sería empleado el presupuesto consignado.

                   
      De la elaboración del programa de fiestas se ocupó la Comisión de Festividades y Música del M.I. Ayuntamiento integrada por los concejales Francisco Ferriz García, Pedro Galipienzo Perpiñán y José María Menor Menor, en unión a la que en paralelo ya existía y responsable, en este caso, de la organización de los distintos actos de índole religiosa vinculados con la Coronación Canónica de la Virgen de las Virtudes.  
Con todo, para atender a las numerosas necesidades que iban surgiendo, el presupuesto municipal se desbocó, con un exceso de 10.000 pesetas sobre la cantidad que previamente había sido estimada, lo que produjo algunos roces en el seno de la Corporación, con distintas opiniones entre sus integrantes respecto al destino y necesidad o no, de invertir en algunas de las partidas previamente consignadas. 
…los señores Herrero Valdés y Cañizares no están conformes con la aprobación de estos informes; el primero porque al consignarse en el presupuesto la cantidad de diez mil pesetas más que el año anterior se tuvo en cuenta el festival extraordinario de la coronación; y el segundo porque la cantidad de diez mil pesetas que se pide de aumento con cargo a imprevistos… debe destinarse en vez de a festejos religiosos, a remediar la crisis obrera existente por falta de trabajo, especialmente del gremio de zapateros.
Para atender igualmente a las necesidades más apremiantes de las familias con menos recursos, el ayuntamiento acordó subvencionar con 25 pesetas, en un único pago a cada una de ellas, al total de las 75 unidades familiares que fueron escogidas y que se beneficiarían de esta medida, que por otra parte era similar a la que habitualmente se adoptaba cada año para socorrer a los más vulnerables con ocasión de las fiestas de septiembre y que se sumaba al tradicional reparto gratuito de raciones de comida durante esos días. Con todo, muchas otras familias vulnerables quedarían fuera de recibir prestación alguna. Y es que el limitado presupuesto de la Corporación se encontraba tan tensionado por la multitud de necesidades a las que atender, que algunos concejales ya auguraban, meses atrás, que de seguir inmersos en aquella espiral de gastos, el ayuntamiento de Villena entraría en bancarrota.

Componentes de las Comparsas de Cristianos (izquierda) y Moros Viejos, durante un desfile de Fiestas, en los años 30 del siglo pasado (Villena Cuéntame)

EL PROGRAMA DE FIESTAS.
De la atenta lectura del programa de fiestas de 1923 se desprende el enorme esfuerzo presupuestario que sería realizado para tratar de dotar de la mayor brillantez posible a los festejos, en contraste con el declive observado en el volumen de gasto de años precedentes. Este aumento en el presupuesto, vinculado sobre todo a la partida destinada a la Coronación de la Virgen de las Virtudes, hizo posible contratar a prestigiosas empresas y agrupaciones foráneas, como al aclamado orfeón Popular Coro Clavé, de Elche, a Joaquín Cánovas Cañete, pirotécnico oriolano que había sido premiado en varios e importantes certámenes a nivel nacional, y a la Banda de Música del Regimiento de Infantería de Guadalajara número 20.
Además, junto con los principales actos festeros y con ocasión de la Coronación de la Virgen de las Virtudes, sería estrenado, con música del organista y presbítero castellonense Francisco Escoín Belenguer y letra de Gaspar Archent Avellán, el Himno de la Coronación. Otros eventos incluidos habitualmente en el programa de fiestas de aquellos años y hoy desaparecidos, como el Concurso de Pichón y los Desfiles de Carrozas y Batallas de Serpentinas, complementarían la programación festera. Mención aparte merece la puesta en escena, por primera vez y a iniciativa de la recién creada comparsa de Andaluces, de un nuevo y singular acto, celebrado el 7 de septiembre, y que ha pervivido hasta nuestros días.
Extracto del Programa Oficial de Fiestas de 1923

LA CORONACIÓN DE LA VIRGEN DE LAS VIRTUDES. 
La idea nació en torno al año 1917 de la mano del historiador y escritor villenense, canónigo y gran devoto de la Virgen de las Virtudes, Gaspar Archent Avellán, quien cuatro años después (el 1 de septiembre de 1921) fundaría La Corona, publicación de carácter mensual que a lo largo de sus 23 boletines se ocuparía de informar de las iniciativas, preparativos y estado del proyecto emprendido en aras a conseguir la Coronación Canónica de la Patrona de Villena, tratando desde sus páginas de fomentar e impulsar esta idea. Se constituyeron Juntas de Caballeros, de Damas y Comisiones de Obreros y Empleadas, en un intento de involucrar a miembros de todos los estamentos sociales de la ciudad. Los integrantes de estos grupos de voluntarios realizarían una activa y decisiva campaña para la captación de ofrendas, tanto de dinero en metálico como en joyas, que fueron donadas por no pocos particulares {6}. 

El día 6 tendrá lugar en la calle D. Luciano López Ferrer la “Fiesta de la Corona”.
El pueblo de Villena que en años anteriores y con motivo de las fiestas de la “Flor” y de la “Bandera” supo dar tan alto y hermoso ejemplo de generosidad y desprendimiento, sabrá en este año superarse a sí mismo acudiendo en masa a depositar sus donativos en las bandejas de las mesas petitorias, o en mano de las jóvenes postulantes.
La finalidad no puede ser más hermosa, puesto que se trata de la corona de la Virgen de las Virtudes, del homenaje grandioso que Villena quiere hacer a su Patrona queridísima, a Aquella que es todo amor para su pueblo y a la que los villenenses están siempre dispuestos a dar las más elocuentes pruebas del cariño filial que le procesan…
“La Corona”: 1 de septiembre de 1922.

      El manto que estrenaría con motivo de su coronación la Virgen de las Virtudes y valorado en 25.000 pesetas, fue regalado por Josefa Amorós Martínez, quien había costeado poco antes la confección de la nueva bandera con la que abría su participación en los desfiles de fiestas la Comparsa de Marineros. Por su parte el prestigioso orfebre valenciano Manuel Orrico Guzmán {7} sería el encargado de elaborar la corona (desaparecida durante la Guerra Civil) que la Patrona luciría aquel 6 de septiembre, tras haber sido descartados previamente los proyectos presentados por otros tres reconocidos artesanos. 

Gaspar Archent Avellán, junto a Manuel Orrico Guzmán, prestigioso orfebre de Valencia, en cuyos talleres se confeccionaría la Corona para la Virgen de las Virtudes.

      La instrucción del correspondiente expediente de Coronación Canónica requería junto a la datación de la antigüedad de la talla, documentar minuciosamente el acendrado y vigoroso fervor del pueblo de Villena hacia la Virgen de las Virtudes, además de acreditar, a través de ejemplos públicos y notorios, que las rogativas y peticiones de ayuda que le habían sido formuladas desde antaño, habían culminado, en no pocas ocasiones, de forma positiva hacia los intereses de los peticionarios.
     Ya en 1648 se tiene noticia de la solicitud que la ciudad de Murcia realiza a la de Villena, para que le fuera prestado uno de los mantos de la Virgen de las Virtudes, con la esperanza de poder frenar así, la epidemia de peste que asolaba aquella población. Tan agradecidos quedaron con el efecto beneficioso que produjo la llevada del manto a Murcia, que sus vecinos, no solamente reintegraron el previamente prestado, sino que confeccionaron uno nuevo, que sería regalado a la Patrona de Villena. 
     Otro de los casos, mucho más reciente, en el que se daba cuenta de la protección  de la Virgen sobre aquellos que en situaciones singularmente difíciles de sus vidas habían recurrido con plegarias al amparo de su Patrona, fue noticia en la prensa provincial, donde en el contexto de la Guerra de África, se publicaría la siguiente crónica:
     “…de unos cincuenta (soldados de Villena) que luchan ahora en el Rif, no ha resultado aún ni un solo herido. Y no es porque no entren en combate, puesto un soldado escribió diciendo que de más de cien que formaban una compañía, de los cuales cuatro eran de Villena, solo quedaron después de los fuertes combates ocho soldados y el capitán. Contándose entre ellos los cuatro villenenses que quedaron ilesos.
Este hecho motivó al capitán a preguntar a los soldados villenenses que a quién se habían encomendado, y contestando ellos que a su Patrona la Virgen de las Virtudes, partieron en pedazos varias estampas que llevaban de la Virgen, repartiéndoselos entre ellos y guardándolos devotamente en el pecho…”          
Diario de Alicante: 7 de septiembre de 1909.


                                                           
{1} Moros Viejos, Moros Nuevos, Marroquíes, Marineros, Estudiantes, Romanos, Cristianos y Andaluces. Las 8 comparsas citadas aportarían un número total de festeros que no excedería, de acuerdo con las previsiones más optimistas, las 500 personas.   

{2} Concedida por la Corporación Local el preceptivo permiso para participar durante las fiestas de 1923, Joaquín Clement Bravo sería el primer capitán de la nueva comparsa, mientras que Antonio Ibáñez Abad actuaría como alférez. Otros 20 adultos, además del niño de 4 años, de nombre Francisco Clement Francés, hijo del capitán, desfilarían durante su primer año con trajes, que ante la falta de tiempo para su confección, fueron alquilados en Alcoy. A todos ellos se sumaron durante su debut en el desfile de la Entrada, 5 o 6 personas más, alcoyanos en este caso. La celebración, el mismo año de la fundación de esta comparsa de un nuevo acto que será conocido como Contrabando, hizo que desde sus inicios a esta agrupación festera se la conociera, indistintamente, tanto por su denominación oficial de Andaluces, como por el nombre de Contrabandistas.

{3}  Esta vía se corresponde con la actual calle Escultor Navarro Santafé, aunque a lo largo del tiempo  ha tenido otras denominaciones oficiales, como Casicas de Hellín o General Mola. En cuando tipo de productos de venta en el establecimiento de Antonio Ibáñez Abad, mientras que en el libro editado en el año 2000 con ocasión del 75 aniversario de la Comparsa de Andaluces se indica que eran embutidos y otros comestibles, en el artículo del especial de la Revista Día 4 que fuera del año 2022 (1922: preludio de la fundación) se afirma que aquel era comerciante de textiles.

{4} Durante 1923 serían llamados a filas de forma obligatoria en Villena para su incorporación al ejército, un total de 192 jóvenes, de los cuales una parte quedarían excluidos y en torno al 15 por ciento no se presentarían al llamamiento y serían declarados prófugos. El resto, unos 111 soldados, partirían hacia distintos destinos, entre ellos a la Guerra en el protectorado español de Marruecos.

{5} El 23 de enero de 1923 y con la activa participación, entre otros, del propio Luciano López Ferrer, se conseguiría, tras arduas negociaciones con las tropas rifeñas acaudilladas por Abd-el-Krim, la liberación de 357 prisioneros españoles que durante meses habían estado soportando unas durísimas condiciones de cautiverio. 

{6}  Es necesario recordar aquí que la idea de la Coronación Canónica de la Virgen de las Virtudes no contaba con el apoyo unánime de todos los vecinos de Villena. Sus críticos, que los había, no atacaban tanto el acto de la coronación en sí, como el hecho de que fuera destinado dinero público a dicha finalidad. Para apoyar esta corriente de opinión y contrarrestar la línea argumental de la Corona, saldría a la luz por primera vez el 27 de agosto de 1922 el semanario Nosotros. Esta publicación que a partir de su número 22 tendría una periodicidad mensual, tuvo como director a José María Reyes, pseudónimo de José María Navarro López. A lo largo de su existencia contó con destacados colaboradores del ámbito nacional como Pío Baroja, Federica Montseny, Rubén Darío o Concepción Arenal. 

{7} Manuel Orrico Guzmán había sido el autor del nimbo –aureola o resplandor– que se elaboró para la talla de la Virgen de los Desamparados, Patrona de la ciudad de Valencia que aquella luciría en el acto de su coronación, el 12 de mayo de 1923. Ese mismo año y junto a la de Valencia y Villena, otras cuatro imágenes de Vírgenes serían coronadas canónicamente en España: la Virgen de la Caridad, Patrona de Cartagena, la Virgen de Estíbaliz, Patrona de la provincia de Álava, la Virgen de la Gleva, Patrona de la Plana de Vich, en Barcelona y finalmente la Virgen de las Angustias de Guadix, en la provincia de Granada.

BIBLIOGRAFÍA Y RECURSOS WEB:
Archivo Municipal de Villena (Actas Capitulares) 02/02/1923 // 15/06/1923 // 22/06/1923 // 25/07/1923 // 01/08/1923 // 10/08/1923 // 15/08/1923 // 24/08/1923 // 31/08/1923 // 05/09/1923
COLLADO PÉREZ, Cristóbal; VIDAL GARCÍA, José y OTROS. Comparsa de Andaluces Villena 1923-1998. Comparsa de Andaluces Villena. 2000.
CONEJERO GIL, Daniel. Expediente de quintas de Villena de 1923. Universidad de Alicante. 2015.
DIARIO DE ALICANTE: 07/09/1909.
HERNÁNDEZ J. 1973. Datos cronológicos de la Coronación y Bodas de Plata. Revista Villena. M. I. Ayuntamiento. Villena 1973.
LA CORONA: 01/09/1922 // 01/03/1923.
LÓPEZ HURTADO, César. Memoria del Poder Municipal en Villena. M.I. Ayuntamiento de Villena. 2015.
LÓPEZ HURTADO, César. MARCO AMORÓS, Mateo y PUCHE ACIÉN, José. Periodismo y sociedad Villena, 1881-1899. Instituto Alicantino de Cultura “Juan Gil Albert”. Diputación Provincial de Alicante. 2007.
MUNDO GRÁFICO. Julio de 1921.
RAMIRO DE LA MATA, Javier. Los prisioneros españoles cautivos de Abd-el-Krim: un legado del desastre de Annual. Anales de Historia Contemporánea. Páginas 343-354. Septiembre 2002.
REGISTRO CIVIL DE VILLENA: SECCIONES 2ª Y 3ª (distintos tomos e inscripciones).
RODRÍGUEZ HERRERO, Aida. La familia Amorós y su huella en Villena. Revista Villena. M. I. Ayuntamiento. 2013.
SÁNCHEZ FERRÁNDIZ, José. 1909, la Protección de la Virgen. Villenacuentame. 2013.
VALDÉS DOMENE, Antonio. 1922: Preludio de la Fundación. Especial día 4 que fuera. 2012.
www.eleslabonvillena.es
www.paraula.org/reportajes/testigos-de-la-coronacion-de-la-virgen-en-1923
www.villenacuentame.es
Publicado en la Revista Especial Día 4 que fuera de 2023 
..... CONTINUAR... PASAR PÁGINA Pinchar en... (entradas antiguas)
Esta Web no se hace responsable de las opiniones de sus lectores. Todo el contenido es público. Usted puede copiar y distribuir o comunicar públicamente esta obra siempre y cuando se indique la procedencia del contenido. No puede utilizar esta obra para fines comerciales o generar una nueva a partir de esta..
Web: www.villenacuentame.com
E-Mail:
villenacuentame@gmail.com