2011 LOS YESARES DE VILLENA

Los yesares de Villena. Arqueología y Etnografía. Nuevo libro editado por la Fundación José María Soler.
Mediante la edición de este libro, la Fundación José María Soler apuesta decididamente por la salvaguardia de la cultura tradicional y popular y el Patrimonio Etnológico de Villena.

Portada libro "LOS YESARES DE VILLENA"

Según la Conferencia de París de la UNESCO, de 1989, la cultura tradicional y popular “forma parte del Patrimonio universal de la humanidad y es un poderoso medio de acercamiento entre los pueblos y grupos sociales existentes y de afirmación de su identidad cultural”. Por este motivo, siguiendo la línea de anteriores publicaciones entorno a la Arqueología Industrial y Etnografía de las canteras de yeso en Villena, en este trabajo se ha querido tratar el aspecto mas humano, recogiendo las experiencias de los trabajadores de las explotaciones.

Yesar del Polovar a inicios del siglo XX

En esta investigación se ha entrevistado a antiguos trabajadores de canteras de yeso de Villena, con la intención de conocer en qué consistía su oficio y cuáles eran los procedimientos de manufactura. Este tipo de manifestaciones orales, correspondientes a la tradición y a la cultura tradicional y popular, poseen una extrema fragilidad, ante el peligro de que estos aspectos se pierdan para siempre. Por este motivo, se ha considerado muy importante dar a conocer la experiencia de estos hombres, historia viva de un oficio desaparecido, al igual que muchos de sus protagonistas. Entre las personas entrevistadas se encuentra Pedro Céspedes, los hermanos Pedro y Francisco Navarro, Ginés y Lucas García y Úrsula García. Nuestro más sincero agradecimiento a todos ellos por su colaboración.

Interior del yesar antes de la intervención. Mayo de 2008

La publicación se completa con un minucioso estudio realizado en el yesar del Polovar. Resulta difícil imaginar, a día de hoy, que en un pasado no muy lejano existió en este cabezo villenense un yesar. Allí habían tres hornos para la cocción del yeso extraído de la cantera, una era –donde se molía la piedra–, varios muelles de descarga, almacenes para herramientas y una pequeña vivienda para el resguardo de los trabajadores de la cantera.

Aspecto de la era empedrada del yesar
una vez finalizada la limpieza. Junio de 2008

Este yesar experimentó distintas reformas a lo largo del tiempo, adaptándose a las innovaciones en el sector, desde su construcción hacia el siglo XVIII hasta la modernización parcial de sus instalaciones en 1956 y el cese de su actividad en 1990. Los protagonistas de esta historia son los antepasados y descendientes de Alfonso García, del que sabemos que ya elaboraba yeso en este lugar hacia finales del siglo XIX. Tras éste, el negocio pasó de padres a hijos, siendo el siguiente en la sucesión Ginés García Leal, posteriormente José García Navarro y, por último, los hermanos Ginés y Eulogio García Molina y Lucas García Calderón.

Vista general de la era del yesar
una vez finalizada la limpieza. Junio de 2008

Desde el momento en el que el yesar del cabezo del Polovar dejó de producir yeso, esta construcción fue deteriorándose progresivamente. El hecho de tratarse de un elemento arquitectónico singular con interés etnológico lo convierte en un referente a la hora de estudiar los procesos tradicionales de obtención del yeso en la provincia de Alicante, constituyendo asimismo el resto de mayor entidad de los conservados relativos a la actividad del yeso en Villena. Esto, unido a que este edificio es el símbolo del trabajo continuado de al menos cuatro generaciones de una misma familia, lo convierten en un bien del Patrimonio Etnológico valenciano de cierta relevancia.

Trabajos de topografía en 3D del yesar. Junio de 2008

Durante los primeros años del siglo XXI el yesar sufrió nuevas agresiones, que terminaron dejándolo prácticamente en ruinas en el año 2008. Por este motivo, y ante su afección por el trazado del AVE, la Consellería de Cultura abogó por la documentación exhaustiva del conjunto. De este modo, se realizó un estudio arqueológico y etnológico completo de la construcción.

Zona donde se encontraba el yesar del Polovar
tras su demolición. Noviembre de 2008

Los resultados de estas investigaciones han sido galardonados por la Fundación José María Soler, en su convocatoria anual de Premios de Investigación (modalidades de Arqueología y Científico – Humanística). El trabajo editado, que lleva por título “Los yesares de Villena (Alicante). Etnografía y Arqueología” se presenta el próximo 1 de diciembre a las 20:00 horas en el Salón de Actos de la Casa de la Cultura.
Jesús García Guardiola
Cristina Rizo Antón
Autores de los trabajos: “El yesar del Polovar (Villena, Alicante): estudio arqueológico”, y “Estudio etnográfico de las industrias del yeso en Villena (Alicante)”.
Premios de Investigación 2011 de la Fundación José María Soler (modalidades de Arqueología y Científico - Humanística)

Zona donde se encontraba el yesar
actualmente ocupado por las vías del AVE septiembre 2011

Selección fotos cedidas por... Jesús García / Cristina Rizo

1999 Foto cedida por... Francisco José Gómez

LOS HORNOS DE YESO DEL CABEZO DE LAS CUEVAS

LOS HORNOS DE YESO DEL CABEZO DE LAS CUEVAS - VILLENA

Textos... extraídos del panel informativo y basados en el libro: "Contribución al estudio de las Canteras de Yeso del término municipal de Villena (Alicante)"
Por Cristina E. Rizo Antón, Jesús García Guardiola y Alicia Luján Navas
Editado en 2001 por la Fundación Municipal "José María Soler" de Villena.
¿QUÉ ES EL YESO?
La piedra de yeso es un mineral compuesto por sulfato de calcio hidratado que encontramos en masas compactas o en cristales que pueden ser incoloros o blancos, brillantes, opacos o transparentes.
Este tipo de roca, sometida a altas temperaturas se deshidrata al perder el agua que contiene y se convierte una vez molida en un polvo fino, el yeso, que será utilizado como argamasa o aglomerante para las construcciones y enlucidos de paredes y techos.
Según la pureza de la piedra, existen distintos tipos de yeso: el moreno (de peor calidad) que es utilizado para levantar paredes o dar un primer enlucido; el blanquillo, se obtiene de una mezcla con el moreno y se usa para el enlucido fino de paredes, y por último, de la piedra de mejor calidad se consigue la escayola que es utilizada para techos y decoración.

¿DE DÓNDE SE OBTIENE? 
El proceso mediante el cual se obtiene yeso, comienza con la extracción de la piedra en una cantera, donde se ha empleado el procedimiento de explotación a cielo abierto. Este sistema consiste en el desmonte de las capas de tierra superficial para poder perforar la roca con una barra de hierro que oscila entre 1'5 y 3 metros de largo, con uno o dos extremos cortantes (barrena). La perforación se realiza golpeando la barra directamente sobre la roca, a la que se le añade agua para ablandarla y hacer un pequeño agujero que posteriormente se rellena de explosivos (barreno).
Una vez desprendida la piedra de la cantera, se procede a fracturarla en pequeños trozos a fin de obtener el tamaño idóneo para una mejor cocción en el horno y favorecer el traslado mediante carros tirados por mulas, o cuando el sector se moderniza, vagonetas, cintas o camiones. Para demoler la piedra al principio se empleaban pesadas mazas y después, los martillos neumáticos. En Villena, el 90 % de la producción que se obtenía de las canteras era yeso moreno.

Planta de los hornos de yeso del Cabezo de las Cuevas realizada antes de su restauración.Esquema ideal de un horno de yeso durante el proceso de cocción de la piedra.¿QUÉ ES UN HORNO DE YESO?

Es una construcción de planta circular, generalmente sin techar, con dos aberturas: una orientada a la cantera por donde se cargaría la piedra, y la otra para controlar el fuego durante la cocción y poder descargarlo fácilmente.¿CÓMO FUNCIONA UN HORNO?

En el horno, se lleva a cabo una de las partes más importantes del proceso de transformación: la cocción.
En su interior, se comenzaba colocando la piedra para que formara una bóveda que servirá de hogar para depositar la leña y prender fuego una vez que el horno está lleno. A una altura aproximada de un metro, se procede al cierre de la bóveda de piedra por la parte de descarga y se continua llenando por la parte de carga, colocando siempre la piedra más menuda a las orillas y los grandes bloques en el centro. Una vez lleno, se cerraba el vano de carga con la misma piedra y barro húmedo para que no se pierda el calor. Para que la piedra de yeso se transforme, el horno tiene que alcanzar una temperatura mínima de 150° C durante unas doce horas. Es, tras ese tiempo, cuando el mineral de yeso se ha deshidratado parcialmente y se convertirá en el yeso que se emplea en la construcción.
Una vez extraída la piedra cocida del horno, se realiza una selección de la misma separándola en función de su calidad para obtener las distintas variedades de yeso. Por último, se procede a molerla en un molino, generalmente situado frente a la zona de descarga de los hornos, donde estaría la piedra de moler o ruldón. En ocasiones, la era o espacio abierto, se cubría para evitar la pérdida del yeso por efecto del viento. Una vez molido, el trabajo se culmina con un cribado, selección y empaquetado del material en sacos para su comercialización y almacenaje. Restos de lo que fue un molino cubierto, se encuentran en el Cabezo del Polovar.LA EXPLOTACIÓN DEL YESO EN VILLENA

La explotación del yeso en Villena se va a ver favorecida por la existencia de un afloramiento diapírico (los Cabezos) que atraviesa, de Norte a Sur, parte de la comarca del Alto Vinalopó.
El hombre ha empleado desde antiguo el yeso como materia prima. En los poblados villenenses de la Edad del Bronce del Cabezo Redondo y Terlinques, los muros de las viviendas están realizados con mampostería trabada con barro y yeso, y a su vez, enlucidos también con yeso sin cocer, lo que nos confirma la enorme antigüedad de esta actividad.
A finales del siglo XVIII se desarrolla la actividad extractiva y de producción de yeso y las canteras que se explotan, aprovechan el trazado de la red viaria, en la que destacamos el "Real Carril de los Cabezos del Yesar" que pasa por este Cabezo.
A inicios del siglo XIX, se va a producir un incremento en la producción de yeso motivado por un progresivo crecimiento de la demanda, lo que supuso la proliferación de muchas canteras, que serían el antecedente de los grandes yesares de la primera mitad del siglo XX, como el que encontramos en este lugar. En este momento, es cuando este tipo de explotaciones, se va a generalizar.
En Villena encontramos dos procesos productivos relacionados con la transformación de la piedra de yeso: uno de carácter tradicional más antiguo realizando las labores a pie de cantera; y el otro, más moderno, en el que el proceso productivo posterior a la cocción de la piedra se traslada a una planta de tratamiento situada lejos de la cantera, donde se realiza con unos medios tecnológicos modernizados (machacadoras, empaquetadoras, etc.). La modernización total del sector, no se va a realizar en Villena y las explotaciones son abandonadas a partir de mediados del siglo XX, ante la dura competencia de otras empresas con medios tecnológicos avanzados, por la aparición de nuevos materiales de construcción (cemento) y por los elevados costes de producción que suponía a los canteros locales trabajar con sistemas anticuados.LOS HORNOS DE YESO DEL CABEZO DE LAS CUEVAS
Los tres hornos de yeso que se han conservado en esta cantera pertenecen a la explotación que a mediados del siglo XX realizó una empresa local, aunque sus orígenes probablemente se remonten a finales del siglo XVIII.

Si nos fijamos estos hornos están protegidos por una cubierta denominada "capilla", que permitía trabajar con lluvia, lo que nos indica que la capacidad de producción de esta cantera era elevado, sobrepasando el ámbito local. Asociado al conjunto, se encuentra un almacén de planta rectangular dividido en dos estancias destinadas a guardar los aparejos de trabajo y dos aljibes para el almacenamiento de agua.

Esta cantera no contaba con un molino, por eso una vez realizada la cocción de la piedra, ésta se seleccionaba y se transportaba en camiones a la Bodega Nueva, que estaba situada a la entrada de Villena desde la carretera de Yecla, junto a la vía del ferrocarril. Allí se terminaba el proceso con la molienda y posterior empaquetado del yeso.

Anímate a visitarlos.