Fotografías de 1946 del Archivo de la Fundación de Ferrocarriles Españoles.
En las locomotoras de vapor del siglo pasado, el agua era el combustible "invisible" pero vital: sin ella no había vapor y, por tanto, no había movimiento. Estas máquinas eran básicamente calderas móviles que transformaban agua líquida en vapor a alta presión para accionar los pistones.
El agua era el componente más consumido por los trenes, incluso más que el carbón o la leña. Una locomotora de gran tamaño podía consumir más de 230 litros de agua por cada kilómetro recorrido.
Los ténderes (el vagón que va tras la locomotora) solían cargar entre 19.000 y 38.000 litros de agua. Con la introducción de los ténderes, las locomotoras podían recorrer entre 160 y 240 km antes de necesitar rellenar sus tanques.
Balsas en la casa de los Franceses, en la actualidad La Guarida Pirata..jpeg)
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Para abastecer estas necesidades, las estaciones contaban con estructuras específicas llamadas aguadas.
El agua se almacenaba en grandes depósitos elevados para que bajara por gravedad.
Eran tomas de agua de gran caudal situadas junto a las vías que permitían llenar el ténder rápidamente durante las paradas.
El agua no podía ser de cualquier tipo, ya que la calidad afectaba directamente a la vida de la máquina.
El agua con mucha cal (agua dura) formaba depósitos sólidos dentro de la caldera, reduciendo la transferencia de calor y pudiendo causar explosiones por sobrecalentamiento del metal.
Muchas estaciones tenían sistemas para "ablandar" el agua antes de suministrarla, eliminando minerales como el calcio y el magnesio.
El oxígeno disuelto en el agua atacaba el hierro de la caldera, por lo que se utilizaban purgas y, más tarde, aditivos químicos para proteger el metal.
Seguramente en Villena del sistema NISE*. Se gastaba sal porque el sistema cambiaba las sales de calcio y otras por la de sodio. (sal común, usaban, la de los saleros, acarreada por el Chicharra, mucho más pura que la sal marina. Justo en la esquina de los Piratas siempre hubo montones de sal gruesa.
* El sistema NISE en el ámbito ferroviario se refiere a un método histórico de depuración y descalcificación de agua utilizado principalmente durante la era de la tracción a vapor.
A la izquierda la taberna de la Estación..jpeg)
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La Estación y los urinarios..jpeg)
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Vista general de las vías y almacenes..jpeg)
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Vagones de mercancías en la estación..jpeg)
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A la izquierda la caseta del bar o taberna de la Estación.
Al fondo la Electro Harinera, actual Museo de Villena.jpeg)
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Imágenes cedidas por… Jerónimo Lázaro y Juan María Milán
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